戊戌變法、庚子拳亂，清朝的失政，一步步的使人民失望。而其時人民的程度亦漸高，於是從改革政治失望之餘，就要擬議及於政體了。
中國的民主思想，在曆史上，本是醞釀得很深厚的。不過國土大，人民多，沒有具體的辦法罷了。一旦和外國交通，看見其政體有種種的不同，而且覺得他們都比我們富強；從國勢的盛衰，推想而及於政權的運用，自然要擬議及於政體了。於是革命、立憲、遂成為當日思潮的兩流。
戊戌政變以後，康有為在海外設立保皇黨。梁啟超則在日本橫濱發行《清議報》，痛詆那拉後，主張擁戴德宗，以行新政。這時候，還是維新運動的思想。但是空口說白話，要想那拉後把政權奉還之於德宗，是無此情理的，所以雖保皇黨要想奪取政權，亦不得不訴之於武力。人民哪裏來武力呢？其第一步可以利用的，自然是會黨。原來中國各種會黨，溯其原始，都是人民受異族的壓迫，為此秘密組織，以為光複之預備的。[1]日久事忘，固然不免漸忘其原來的宗旨，然而他們，究竟是有組織的民眾，隻要有有心人，能把宗旨灌輸給他們，用以舉事，自較毫無組織的人民為易。所以在當時，不論保皇黨、革命黨，都想利用他們。就是八國聯軍入京的這一年，康有為之黨唐才常，在上海設立國會總會，漢口設立分會。才常居漢口。後來的革命黨人黃興居湖南，吳祿貞居安徽的大通，聯絡哥老會黨，廣發富有會票，謀以這一年七月間，在武漢同時舉事，而湖南、安徽，為之策應。未及期而事泄。才常被殺。鄂、湘、蘇、皖四省，搜捕黨眾，殺戮頗多。當時鄂督張之洞，有一封信，寫給上海國會總會中人，勸他們不要造反。國會中人，也有一封信複他，署名為是中國民，暢發國家為人民所公有，而非君主所私有之義，為其時之人所傳誦。保皇運動，浸浸接近於革命了。