清代的製度，在大體上可以說是沿襲前朝的。至於摹仿東西洋，改革舊製，那已是末年的事了。
清代的宰相，亦是所謂內閣。但是隻管政治，至於軍事，則是交議政王大臣議奏的。世宗時，因西北用兵，設立軍機處，後遂相沿未撤。從此以後，機要的事務，都歸軍機，惟尋常本章，乃歸內閣。軍機處之權，就超出內閣之上了。六部長官，都滿、漢並置。[1]而吏、戶、兵、刑四部，尚侍之上，又有管部大臣，以至互相牽製，事權不一。還有理藩院，係管理蒙古的機關，雖以院名，而其設官的製度，亦和六部相同。都察院，左都禦史和左副都禦史，亦滿、漢並置，[2]其右都禦史和右副都禦史，則為總督、巡撫的兼銜。外官：督、撫在清代，亦成為常設的官。而屬於布、按兩司的道，亦若自成一級。於是督、撫、司、道、府、縣，幾乎成為五級了。壓製重而展布難，所以民治易於荒廢；統轄廣而威權大，所以長官易於跋扈。和外國交通以後，首先設立的，為總理各國事務衙門，後來改為外務部。[3]末年因辦新政，複增設督辦政務處等，其製度，都和軍機處相像。到一九〇六年，籌備憲政，才把新設和舊有的機關，改並而成外務、吏、民政、度支、禮、學、陸軍、農工商、郵傳、理藩、法十一部。[4]革命的一年，設立責任內閣，並裁軍機處和吏、禮兩部，而增設海軍部和軍諮府。省的區域，本自元明兩代，相沿而來，殊嫌其過於龐大。末年議改官製時，很有主張廢之而但存道或府的，但未能實行。當時改訂外官製，仍以督撫為一省的長官。但改按察司為提法、學政為提學，而增設交涉司；裁分巡，而增設勸業、巡警兩道。東三省和蒙、新、海、藏的官製，在清代是和內地不同的。奉天為陪京，設立戶、禮、兵、刑、工五部，而以將軍管旗人，府尹治民事。且有奉天、錦州兩府。吉黑則隻有將軍、副都統等官。後來逐漸設廳。[5]直至日俄戰後，方才改設行省。其蒙古和新疆、青海、西藏，則都治以駐防之官。新疆改設行省，在中俄伊犁交涉了結之後。青海、西藏，則始終未曾改製。