宋朝的農民是很困苦的。從唐中葉以後，豪強兼並，地權不平均，曆五代、兩宋之世，始終沒有能夠改正。加以南渡以後，兩浙的腴田，都落入富豪世家之手，收租奇重。末年，賈似道做宰相，因國用窘（jiǒng）迫，又把賤價強買作官田，即以私租為官稅。在北方，則處異族壓迫之下，私田多被強指為官田，撥給女真人。其不能強指為官田的，也要把別的地方來和他互換，以便騰出整塊的地方，來給女真人聚族而居。又宋、金兩朝的役法，都是很苛酷的。處此環境之下，還能夠勉強維持，其勤勉和技術的進步，也可想而見了。
工業亦頗有相當的進步。譬如宋代的瓷器，是很為有名的。又如北宋末年，汴梁人所著的綢緞，有一種稱為“一年景”的，一件衣服之上四時花鳥等畢具。[4]也可見得其織物的進步。
商業更為發達。宋初，四川是行使鐵錢的。商人苦於運輸不便，就有所謂交子。由富家擔任發行，隨時兌換。後來富人窮了，兌不出現錢來，於是改由官發，遂成為紙幣的起源。又宋朝因為省掉運輸的麻煩起見，有所謂“入中錢帛”“入邊芻粟”之法。入中錢帛，是令商人到京城裏去交納錢帛；入邊芻粟，則是在國家指定的邊州，繳納芻粟。如此，他願買何種官賣品，國家就給他一種憑據，到出產和囤積的地方去取。其初的官賣品是鹽和茶，後來加以海外進口的犀、象、香藥。此等買賣，不一定是交納芻粟的人做。得到憑據之後，轉賣給別人，也是可以的。當時京城裏，並有專做這一種買賣的機關，謂之“交引鋪”。即此兩端，宋朝商業的發達，也就可想而知了。
對外則此時盛營海上貿易的，還是大食人。賈胡到中國來的不少。中國人也有出洋營運的。國家在廣州、泉州、明州等處設立市舶司，以司管理而收其稅。其稅入也成為國用的大宗。