宋時講學的風氣是很盛的。晚唐、五代之際，書院逐漸興起。宋時更為興盛。往往有許多學者，聚集從事研究。名人所在之地，求學的人聞風麇（qún）集的亦不少。宋朝人的學問，是注重實用的，所以凡事都講究質實。文學也受其影響。唐時韓、柳所提倡的古文，至此盛行。詩則除寫景之外，更注意於言情。把許多唐詩裏所沒有的材料，都加進去了。雖然較諸唐詩，欠缺含蓄，意味不如唐詩的深長，然而詩境確較唐人為恢廓。詞學在宋朝，更可稱為極盛。
史學在宋代，也是特別發達的。中國曆代，史書盛行的有兩體：一種是紀傳表誌，一種是編年。編年的史，有好幾代偏闕了。到宋時，就有司馬光的《資治通鑒》。繼續《春秋》，直到五代為止。袁樞因之而作紀事本末，又為史家創一新體。此外還有鄭樵，因紀傳表誌之體而作《通誌》。這是通於曆代的正史，所以繼續司馬遷的《史記》，而矯班固以下斷代之失的。雖然因體段太大，不甚精審，然其中的《二十略》，則包羅的門類很廣，有許多前此的正史，都沒有記載到的。[3]還有馬端臨，著《文獻通考》，繼續唐朝杜佑的《通典》，專記典章製度，而門類比他分得更精細，材料也更完備。
平民文學在宋時亦極發達。當時有一種說話之業，就是現在所謂說書。說書的人所用的本子，就是現在所謂平話。我們所習見的《水滸傳》，其原本就是出於宋朝的《宣和遺事》的。其初不過說書的人用作底本，後來愈做而愈精，就成為平民讀物的大宗了。