周敦頤，湖南道州人。[1]住在江西廬山蓮花峰下，他故鄉地方有一條水，流入瀟水，名為濂溪。蓮花峰下，也有一條水。他為紀念故鄉起見，就以濂溪名之。學者因稱為濂溪先生。他從道家得到了一張《太極圖》，便做了一篇《太極圖說》，把陰陽、五行算作萬物的本原。其意是把宇宙間的物質，分為水、火、木、金、土五種，而以其變化歸諸陰陽兩力。這本是中國的古說。他說五行的性質各有所偏。人是這五種物質構成的，所以其性質也有所偏，而要注意於矯正。矯正的工夫，在於主靜。他還做了一部《通書》，也是發揮這個道理的。學者推為宋學的開山。周子之學，傳之於洛陽二程子。大程子顥性質寬和。主張明白得道理以後，以“誠敬”存之。小程子頤則性質嚴正。又提出“涵養須用敬，進學在致知”的具體方法。所謂敬，就是一天到晚持守定了，不要放鬆的意思。致知的工夫，在於格物。“格物致知”這四個字，出在《大學》上，解釋很多。照小程子的解釋，則是對於一事一物都要用心推求，不可漫然應付。[2]他這一種方法，是為朱子所采取的。講理學的人推為正宗。朱子名熹，家世是婺源人，他卻住在福建。他的學問最博，對於宋朝人各種學說都能夠批評研究，加以折中。所以講理學的人，推他為集大成。北宋時還有張子，名載，是陝西眉縣橫渠鎮人。他所著的書，名為《正蒙》。認為天地萬物，根本上隻是一種原質所成。這種原質，張子名之為氣。氣的往來屈伸，就是陰陽。生死、消長諸現象，莫非一氣的變化。人的性質所以有好惡，也是由於氣的本有迎拒。如此，便把精神現象和物質現象，合而為一了。他又根據於此，說宇宙萬物本是一體，主張把仁愛的量，擴張到無限。他所做的《西銘》，發揮此意最透。周、程、張、朱之學，後人稱為濂、洛、關、閩，而稱這五個人為宋五子。南渡之後，還有金溪陸九淵。他的修學方法，與朱子不同。朱子是小程一派，主張即事物而求其理的。陸子說如此未免支離，主張先發人本心之明，然後“細細理會去”。他的學說和朱子各明一理，儼如雙峰的並峙。此外在北宋時，還有一位邵康節先生，名雍。他是主張觀察物理的。他說：我們所以不能明白宇宙的真相，實由對於凡事都把感情摻雜進去之故。所以主張“以物觀物”。他以為宇宙間事物的變化，都有一定的法則。所以喜歡研究數理。這也是哲學中的一派。後世迷信的人，把他認作一個偶像，卻全不是他的本意了。宋時理學，派衍於浙東的，頗喜講究禮、樂、兵、刑。南渡以後，呂祖謙最為大師。後來永嘉的陳傅良、葉適，永康的陳亮，其學也都自成一派。但是講宋學的人，不認為正宗。