元朝西征以後，中西的交通格外來得便利了。前此發達的，隻有海路，到這時候，便連陸路也興盛起來。當元太宗時，曾從自己所直轄之地，通到察合台、欽察兩汗國，都設置驛站。元朝是個野蠻人，對於不寶遠物等古訓，是不知道的，所以待異域商人最優。此時西方的商人，也有從中央亞細亞，經天山南路東來的。也有從西伯利亞，經天山北路東來的，都匯集到太宗時所建的都城喀喇和林和世祖的都城大都。[7]海路通商也很活躍。元朝仍在各重要的口岸，設置市舶司。有時還由官選人，入番貿易。
此時正值十字軍戰爭之後，歐洲各基督教國，頗想和蒙古聯絡。所以公元一二三五和一二四五兩年，法蘭西王和羅馬教皇，曾兩次派人到中國來。雖然和元朝的國交，沒有什麽具體的結果。然當時元朝的皇後和宗室貴人，以及文人學士等，信教的頗多。[8]回教也很流行於中國的。元朝稱基督教徒為“也裏可溫”，回教徒為“答失蠻”，和僧道儒人一樣看待。中國現在，分布在西北西南的回族，大約都是這時候入中國的。[9]
元朝的用人，也不拘種族。所以當時，波斯、大食的學者、軍人，意大利、法蘭西的畫家、職工，任用於元朝的很多。最有名的馬哥博羅，[10]留居中國，凡一十六年，遊蹤所至尤廣，回國後著成遊記，實為歐人知道中國情形之始。
[1]見《精通篇》。
[2]見《晉書·輿服誌》。
[3]Roger Bacon.
[4]見一九二九年版《大英百科全書》。
[5]采石之役，見第十七章。
[6]見日本桑原騭藏《紙之曆史》。
[7]和林城為元太宗所建，今額爾德尼招是其遺址。大都，即今北平。
[8]據向達《中外交通小史》。
[9]參看第三編《近世史》第四章。
[10]Morco Polo.