最初的社會中，人人所做的事情，是差不多的。後來智識技能漸漸進步，就要發生分工了。人所以異於動物的，是能夠使用器械。單靠生來的器官，所成就的，總是有限，而且是代代相同的。到能夠利用器械，就日新月異，無可限量了。
人最初所能利用的，隻是石頭，次之才是金屬。而金屬之中，銅器又早於鐵器。《易經》的《係辭傳》上說：黃帝、堯、舜時代，“弦木為弧，剡木為矢”。而古書上又屢說蚩尤造兵。大約五帝時代，正是石器、銅器轉變的時期。此等有形質之物而外，人類最大的發明是火。有了火，就可以熟食，可以禦寒，可以熔鑄金屬，製造陶器，發明文物，一日千裏了。我國此項發明，還遠在燧人時代。初期簡陋的器具，人人會造。後來精良了，就要分出一部分人來，以為專職，這個便是工人。各部落相接觸了，彼此不同的東西，自然可以互相交換。如此，便發生了商業。其初隻是以物易物，後來覺得不便，有種大家都要的東西，就可以先換了它，將來再和別的東西交換。如此，就發生了貨幣。
因為語言的交通，受著時間和空間的限製，自然會造出簡單的象形文字來。古書上多說倉頡（jié）造字，又說倉頡是黃帝的史官。這話雖然未必確實，然而五帝的時代，文字使用漸廣，則是可以相信的。人和人的關係複雜了，自然各有其當盡的責任，當守的界限。當為而不為，不當為而為，就要想法子製裁他。就有所謂禮和刑。前此，人隻是忙於衣食。生活程度漸高，就略有餘暇，以從事於思考。社會等級既分，不事生產的人，閑暇的工夫更多。各種學術，也就逐漸發明了。上古製度文物的進步，大概如此。
[1]以下說衣、食、住的進化，大致根據《禮記·禮運》。卉服、皮服，見《書經·禹貢篇》。飲血茹毛，我們隻當作形容野蠻人的話，其實在古代，確是如此的。《禮運》疏中，舉出蘇武的吞節旄（máo），以為證據。現代社會學家，考明古代饑餓的人，是什麽東西都會吃的，更用不著這種偶然的事實做證據了。