西周的盛衰，似乎和民族鬥爭，很有關係。周朝在今陝西，其地本戎狄散布之區。自受封以來，和戎狄的爭鬥，似乎便很激烈。到大王以後周朝算是勝利了，於是進而幹涉東方的事情。從陝西到河南，有兩條路：一條是從長安出潼關，到洛陽，再渡河而北，便達到商朝的都城。武王伐紂，所走的是這一條路。一條是從長安向西南，出武關，到河南的南陽一帶，再向南，就到湖北了。古書上屢說文王化行江、漢，對於這一條路，似乎也有相當勢力的。春秋時代的楚國，建都在湖北的江陵縣。但是其受封之初，是在河南境內丹、淅二水會口的。[10]昭王南巡守不返，後來齊桓公曾將此事去責問楚國人，昭王這一次，似乎是伐楚而敗的。對於西南的威風，就漸漸地不振了。昭王的兒子是穆王。在位頗久。相傳他曾有西征之事。徐偃王乘機作亂，也給他回兵打平。[11]似乎王室的聲威，又為之一振。但是穆王以後又漸漸地衰弱了。西周第十代君主，喚作厲王。他的行為很暴虐。國人謗毀他，他派一個人去監謗。有謗毀的人，就把他殺掉。如此者三年，百姓忍不住了，起而反抗。厲王逃奔出去。周朝兩個卿士，一個喚作周公，一個喚作召公，代他當國行政，謂之共和。[12]如此者十四年，厲王死在外麵，乃複立其子宣王。宣王號稱中興之王，曾西征獫狁，東征淮夷、徐戎，又曾大會諸侯於東都。然而到他兒子幽王手裏，西周又要陷於悲運了。