周幽王寵愛了一個女人，喚作褒姒（sì），相傳褒姒不大肯笑。幽王卻千方百計，要引她笑。於是無端把烽火舉起來。這烽火，是古代用以報警的。它的辦法是隔了若幹裏，就築一座高台。白天在台上舉烽，晚間則在台上舉火。如此接二連三的過去，使遠方的人，可以從速知道警信。在沒有電報的時代，要算是傳遞消息最快的法子了。周幽王既把烽火舉起，四方諸侯，都當王室有警，趕快發兵來救。兵到時，卻一些事情也沒有。褒姒卻大笑。周幽王的皇後，是申國的女兒。那申國，在今河南南陽縣地方，正是武關以西緊要的去處。周幽王為寵愛褒姒之故，把皇後廢掉。皇後所生的兒子，名喚宜臼，也廢掉，而立褒姒做皇後，褒姒所生的兒子做太子。宜臼逃到申國，周幽王又向申國索取。於是申國聯合犬戎，舉兵抵抗。周幽王再舉烽火，四方的諸侯，給他騙慣了，都以為是遊戲舉動，再沒有一個人來。幽王遂被殺於驪（lí）山之下。[13]舉烽火以戲諸侯，自然是一段帶有傳奇性質的傳說，不足為據。然而西周的滅亡，是由於陝西境內的犬戎、河南西南部的申國一時俱叛，則似乎是事實。幽王死後，宜臼即位，是為平王。在陝西境內，不能立足，乃遷徙到周公所營的洛邑。從此以後，史家就改稱它為東周了。
[1]自然還有奴隸，但不十分需要。
[2]天子、公、侯、伯、子、男、卿、大夫，都是所謂爵。有爵，便表明他的身份，與眾不同。士卻不是爵，隻表明他是任事的人，就是服公務的人的意思。
[3]參看第七章，述自治製的一節。
[4]這是《周禮》所謂六卿。後世的六部，就是仿此而設的。但司空實在是管建設的官，並不管製造。後世設工部以當《周禮》的司空，實在是錯誤了的。所以有此錯誤，則因《周禮》記司空的一部分亡了，漢朝人把一部記工官的古書，叫作《考工記》的去補足它之故。周禮六卿之上，有三公、三孤，都是坐而論道，不管事的。這是漢朝時候講經學的古文家的說法。今文家的說法，則司馬、司徒、司空為三公，漢朝講經有今文古文兩派，見中古史第四章。