秦始皇對於國內，可以說是完成郡縣製度的人。郡縣並不是始於秦的。春秋戰國以來，大國滅掉小國的，都把它作為自己國內的一縣。卿大夫采地，發達至與國相等的，也可以成為一縣。還有把小的鄉聚集合而成縣的。至於郡，則初設於邊荒之地，本來並不管縣。後來郡的轄境漸漸繁榮，就可以分設許多縣。設縣之後，自然還是屬於郡的管轄的。如此，合許多縣而要設立一個管轄的機關，自然也就名之為郡了。秦始皇並吞六國之後，共置三十六郡。再加以開拓南方所得，共有四十郡。每郡設守、尉、監三個官。守是地方長官，尉是管武事的，監則是中央政府派出去監察的人。此時天下初定，還有人主張封建和郡縣並行。秦始皇的宰相李斯竭力駁斥。始皇聽了他的話。封建製度，就一時絕跡了。