在本書第一部結束時，我們敘述了在娜斯塔霞·菲利波夫娜生日晚會上所發生的那些奇怪的事情。這些事情過去兩三天之後，梅什金公爵就忙著上莫斯科去領取那份意外的遺產了。當時有人說，他的急於成行是另有原因的，但是關於這一點，以及關於公爵在莫斯科，也就是他離開彼得堡的整個時期內的一切行動，我們所能提供的材料很少。公爵離開彼得堡整整六個月，即使是那些出於某種原因而多少有點關心他的命運的人，在這個時期內也不大能夠知道他的情況。誠然，有些謠言也偶然傳到某些人的耳中，但是大半是離奇的，幾乎永遠互相矛盾。最關心公爵的當然是葉潘欽府上，而公爵臨走的時候，竟來不及向他們辭行。不過，將軍當時和他見過麵，甚至見過兩三次，他們很嚴肅地談論了一些問題。將軍雖然親自和他見過麵，但並沒有把這件事告知家人。總之，在最初的時期裏，也就是在公爵離開後幾乎整整一個月內，葉潘欽家中絕口不提他。隻有將軍夫人伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜一人最初表示說，她對公爵這個人的觀察大錯特錯了。過了兩三天又說，但已經不再指出公爵的名字，而是不確定地說，她一生最主要的特質，就是在觀察人方麵不斷犯錯誤。最後，過了十來天，她不知為什麽對女兒們生氣，又用格言的方式說：“我們錯得夠多了！以後不要再錯了！”我們還要注意的是，在很長的時期內，他們家裏籠罩著一種不愉快的氣氛。大家都感到沉悶和緊張，好像大人不睦，各有難言之隱。大家全帶著愁眉苦臉的樣子。將軍日夜奔忙，辦理各種事務。他這樣忙碌、這樣積極，尤其在公務方麵，過去還是很少見的。家裏的人簡直看不到他。至於葉潘欽家的小姐們，口頭上當然都沒有什麽表示。她們幾個人單獨在一起的時候，也許說得更少了。她們本來是傲慢自大的千金小姐，相互間有時還會感到羞愧。不過，她們不但從一句話裏，就是從一個眼神上也可以互相了解，所以許多話有時也不必說出來。