九

在發生了前章所講的那件事之後，過了兩星期，這部小說中的一些人物的情況發生了很大的變化，如果不進行特別的解釋，我們就很難繼續講下去了。但是，我們覺得應該盡可能地隻敘述事實，而不進行特別的解釋，原因很簡單：在許多情況中，我們很難做到把所發生的一切都解釋清楚。我們首先這樣聲明，讀者一定會感到莫名其妙：怎麽能講述你自己並不清楚，而且沒有個人意見的東西呢？為了使自己不陷入更加虛偽的狀態，我們最好拿一個例子來說明問題，通過它，高貴的讀者們就會明白我們的困難在什麽地方，況且這個例子並不是要將故事扯開，恰恰相反，它正是故事的直接繼續。

過了兩星期，已經是七月初旬。不但在兩星期後，就在這兩星期之內，我們主角的故事，特別是這個故事的最後一段奇談，已經變成一段十分怪異的、極端有趣的、幾乎不可思議的，同時又是明明白白的笑話了。這個笑話漸漸傳到鄰近列別傑夫、普季岑、達裏亞·阿萊克謝夫娜、葉潘欽的別墅的各街道上，簡單地說，就是幾乎傳遍全城，甚至傳到了四郊。差不多整個的社會——當地居民、避暑客，以及來聽音樂的人們——大家全都在講同一個故事，用幾千種不同的講法。他們說，有一位公爵在一個正經的、有名氣的家庭裏鬧出了亂子，他被一個出名的私娼迷住，和這家的小姐——他的未婚妻背棄婚約，割斷了以前的一切關係，不顧一切，不管人家的威嚇，不管大眾的憤怒，打算不久就在帕夫洛夫斯克這裏和那個受了糟蹋的女人結婚，公開地，當著眾人的麵，仰起頭，直接麵對著大家。這個故事被渲染上許多誹謗的細節，裏麵加進許多有名的大人物，還添上了各種荒誕神秘的色彩；但在另一方麵，它又不像捕風捉影，而具有一些無從推翻的明顯事實。這樣一來，一般的好奇心和閑言閑語自然就很可原諒了。最精細、巧妙，同時又足可信賴的解釋，出自幾個不可等閑視之的流言家。他們屬於那類有理性的人，在每個社會裏，他們總是最先忙著對別人解釋事件的原因，認為這是他們的任務，甚至是一種安慰。根據他們的解釋，那位年輕的公爵是一個世家子弟，相當有錢，傻裏傻氣，卻是一個民主派，受了屠格涅夫先生所揭示的現代虛無主義的迷惑，幾乎不會說俄國話；他愛上了葉潘欽將軍的女兒，葉潘欽家已把他看作東床快婿。但是，這個公爵和報上最近發表的一篇故事裏的法國神學生頗為相似，那位神學生故意請人任命他當神父，故意請求任聖職，做完一切禮節、一切禮拜，親吻、宣誓等，就為了第二天當眾發表他寫給主教的一封信，說他不信仰上帝，認為欺騙民眾、白吃人民的飯是不厚道的事情，因此辭去昨天受命的聖職，還把信交給自由主義派的報紙發表。公爵也就像這個無神派一樣，幹出了同樣的行徑。據大家講，他好像故意等候他的未婚妻的父母舉行隆重晚會，把他介紹給許多知名人物的時候，來當眾發表他的思想，痛罵尊貴的顯官，公然和未婚妻解除婚約，加以侮辱；當仆人把他攆出去的時候，他還進行抵抗，把一隻美麗的中國花瓶給砸碎了。除此之外，還添上幾句，作為現代風俗的寫照，說這個糊塗的公爵的確很愛他的未婚妻、將軍的女兒。他之所以和將軍女兒解除婚約，隻是為了虛無主義，為了準備鬧一場亂子，做出稱快一時的舉動，也就是明目張膽地娶一個**女子為妻，來證明在他的信念裏並無所謂**女人和正經女人之分，而隻有一個自由的婦女；他不相信交際場裏這種陳舊的區分方法，而隻相信“婦女問題”。在他的心目中，**女人比不**的女人還高尚呢。這個解釋好像是極可信的，為大多數避暑人士所樂於接受，尤其是因為可以從每天的事實上證明出來。當然，有許多事情是解釋不了的；有人說那個可憐的姑娘非常愛她的未婚夫（有人說他是誘騙她的浪子），竟在被他拋棄的第二天跑到他那裏去，那時候，他正和情婦坐在一起。另一些人的說法完全相反，他們說公爵故意把她引誘到他的情婦家去，僅僅是為了虛無主義，也就是為了羞辱她一番。無論怎樣說，大家對這件事的興趣一天比一天大，他們毫不懷疑那個可恥的婚禮一定即將舉行。