扁鵲是春秋時期的名醫，他四處行醫，救人不分貴賤，因此上到王公貴族，下到平民百姓，都非常尊敬他。
齊國的蔡桓公喜歡結交天下奇才，他聽說扁鵲到了齊國，便立刻召見了他。扁鵲來到宮廷的大殿上，一眼便發現蔡桓公患有隱疾。他顧不上禮節，就對蔡桓公說：“大王，您生病了。這病現在還在皮膚表層，請及時接受醫治，不然會更加嚴重。”
蔡桓公聽後怔了一下，他向來覺得自己身體硬朗，不可能生病，便哈哈大笑說：“聽人說您醫術高明，原本想要認識認識，沒想到您一來倒要給我治病。我身體一向好得很，就不勞您費心了！”
扁鵲離開後，蔡桓公對身邊的人說：“你們看看，這些醫生就是喜歡騙沒病的人治病。要是把沒病的人‘治好’了，還會到處說是自己的醫術高明。”
過了十天，扁鵲主動求見蔡桓公。這次見麵，扁鵲察覺到蔡桓公的病已經深入肌肉了。他好心勸說蔡桓公：“大王，您的病變重了，已經深入到肌肉，需要盡快治療，不然會更嚴重！”
蔡桓公再次聽到扁鵲說自己病了，心裏十分不高興，反問道：“是嗎？那我怎麽沒有覺得哪裏不舒服？”
過了十天之後，蔡桓公感覺自己精神和胃口都好得很，便又召來扁鵲，想要證明他診錯了。誰知扁鵲見到蔡桓公後，露出了更加擔憂的神情，他鄭重地說：“大王，您的病已經深入到了腸胃，如果再不治療恐怕會有生命危險！”
蔡桓公再也按捺不住胸中的怒火，厲聲訓斥道：“人人都說你是神醫，我看你就是個胡說八道的騙子！趁我還沒有定你的罪，趕緊下去吧！”
又過了十天，扁鵲還是放心不下蔡桓公的病情，於是再次請見。蔡桓公有些猶豫，但最終還是答應了。然而這次扁鵲來到了王宮後，隻是在大殿外遠遠地看了一眼蔡桓公，就急忙轉身離開了。