有一年，遼軍南下攻打大宋，一路攻到了澶州，離大宋的都城開封府隻有幾百裏的距離。
宋真宗對於遼國軍隊的逼近感到非常害怕，心裏早已沒了主意，隻能聽從大臣們的建議。而滿朝文武百官因為意見不同，分成了兩個陣營。一派人以王若欽為首，主張向南遷都，遠離戰場。另一派以寇準為首，認為宋軍未必打不贏遼軍，主張全力迎戰。
寇準為人正直，也很有見識和謀略。他認真地分析了戰爭的情勢後，認為局勢對宋軍非常有利。遼軍的裝備原本不如宋軍，這次又是孤軍深入大宋境內，軍備的供給也一定會出現問題。宋軍之所以怕遼軍，是因為遼軍在戰場上的驍勇和自信，所以隻要宋軍有了激昂的鬥誌，就一定能夠擊敗遼軍。他認為宋真宗必須禦駕親征，這樣前線的士兵們才會受到莫大的鼓舞，從而奮勇殺敵。
在寇準的極力勸說下，宋真宗答應北上澶州督戰。果然，士兵們一見到皇上，都高呼“萬歲”，聲響震動了整座城池，這讓宋軍士氣前所未有地高漲。
此後，宋軍接連挫敗遼軍，還射殺了重要將領。遼軍主帥發現局勢不利後，立刻派人向大宋議和。真宗本就不願繼續作戰，於是答應與遼國簽訂停戰的合約。
合約簽訂以後，宋朝邊境得到了太平，真宗因為這件事更加信賴寇準，給了他一般臣子都沒有的優待。但之前主張南遷的王若欽卻因這件事對寇準懷恨在心，總是暗中與他作對。
有一天，寇準退朝後，王若欽發現真宗一直目送著他離開，便借機問道：“陛下如此敬重寇準，是因為覺得他對國家有功勞嗎？”
真宗說：“是的。”
王若欽接著問道：“陛下，澶淵那場戰役，您不認為是恥辱嗎？”
真宗瞪大了眼睛，驚訝地問：“為什麽說是恥辱？”