嶗山上有許多潛心修行的世外之人，聽說他們會高深的法術，飄飄然如同神仙。王生羨慕不已，辭別家人，到山上尋訪仙蹤。他來到高山頂上的一座道觀裏，那裏幽雅清靜，一位道長正在蒲團上打坐。道長已經很老了，披著一頭飄逸的白發，滿臉皺紋但神采奕奕。王生欣喜地與道長交談，希望能成為道長的弟子。
“看你的模樣，應該來自很顯貴的家庭，從小衣食無憂吧？上天已經給了你如此豐厚的生活，你何必貪求更多呢？況且，山中的日子清苦，我擔心你忍耐不來。”道長說。
“富足的生活遠遠不夠，我希望像你們一樣自由！”王生說，“我沒問題的，請您放心！”
道長見王生如此真誠，決定留下他。道觀中還有好幾個門人，與王生年紀相仿。第二天早晨，道長便讓王生與門人們一起，到山上砍柴。
“師父，我是來學習仙術的，不是來砍柴的。”王生說。
“修道之人也是血肉之軀，不砍柴燒火，又怎樣生活下去呢？”道長說，“況且，日常生活本就是修行的一部分。”
雖然不情願，王生也隻好照做。他每天清早與門人一起砍柴，傍晚歸來。過了一個多月，王生的身上添了許多傷痕，手足長滿了老繭。這天，他渾身酸痛，躺在**久久難以入眠。
“有位師兄已經來山上好幾年，師父也沒向他傳授法術，我還要熬多久呢？雖然大家都說師父法術高強，但除了穿牆術，我再沒見到他有別的特異之處。或許他根本沒有真本領，我被他的外表騙了！”王生恨恨地想，“算了，還是回去吧。”
第二天砍柴時，王生一直猶豫著要不要下山。傍晚時分他回到觀中，看到有兩位客人正與師父把酒言歡。道長看到王生，說道：“你辛苦了。快去把你的師兄們叫來，大家一起坐坐吧。”