謝端年紀很小的時候，父母便過世了。他孤苦伶仃，沒有其他親人，由鄰居撫養長大。過了十八歲生日後，謝端不願再麻煩好心的鄰居，就在樹林旁邊搭建了一間小小的茅草屋，搬了出來，開始獨自生活。他每天晚睡早起，勤勤懇懇地勞動，希望憑借自己的雙手過上更加富足的日子，建造一所更好的房子。
一直以來，村裏的人對謝端都很友善，他想要努力報答大家的恩情，因此無論誰家有急事，他都會主動上門幫忙，從不收取回報。他既善良又忠厚，是個人人稱讚的好青年，大家都非常喜歡他。
古時候的人很早結婚，謝端也到了成家的年紀。鄰居們四處打聽，想要幫謝端找到一位理想的妻子，但一直沒有成功。謝端每天要做許多事情，家裏家外都靠他。有時候，他忍不住會想：“要是我能有一位勤勞的妻子就好了。她料理家務，我在地裏幹活，兩個人齊心協力奔向明天。可是我太窮了，又怎麽忍心讓人家跟著我一起受苦呢？還是等我的生活寬鬆一些，再考慮成家的事情吧。”
有一天，謝端在村外的水田裏幹活時，撿到一隻巨大的田螺。它可真是稀奇，仿佛散發著某種魔力，不知道活了多久。謝端將田螺拿回家裏，養在水甕中。
那時正是炎熱的夏天，清晨最是涼爽，謝端和村子裏的人一樣，天還未亮便起床幹活，到太陽出來時再回家裏吃早飯。第二天早晨，他幹完活回到家裏，發現桌上已經準備好了飯菜與熱水，房間也收拾得整整齊齊。
“肯定是好心的鄰居看我太過忙碌，偷偷幫我的吧。”謝端心想。
接下來的幾天，早晨他回到家裏，都能吃上現成的飯菜。謝端有些過意不去，便去向鄰居道謝。
“我什麽都沒做啊，我們最近也很忙呢。”鄰居回答說，“隻是這幾天早晨，我經常看到你家的煙囪裏冒出炊煙，可你已經早早地出門了，我還以為是你偷偷娶了一位妻子呢！這是天大的好事，我們都希望你有一個幸福美滿的家庭，你為什麽不告訴我們呢？”