孟子給他的弟子們講過這樣一個故事。
在一個村莊，有戶專門養雞的人家。家裏雞多，主人家每天都有雞肉吃。他們的鄰居是一個饞嘴的懶漢，每次晚餐時聞到誘人的雞肉香，他的口水就流成了河。
這懶漢十分羨慕鄰居能每天都吃雞肉。他躺在**想，什麽時候他也能經常吃上雞呢？然後打起了壞主意：“我可以偷呀！”
夜深人靜的時候，懶漢躡手躡腳翻過院牆，摸黑進了鄰居家。養雞那戶人家全都睡得正酣，絲毫沒有發覺有人來偷雞。偷雞賊抓了兩隻又肥又大的雞，迅速翻牆回了家。第一次偷雞便順利得逞，偷雞賊非常開心，連夜把雞煮了，吃得滿嘴流油，還感歎道：“真是太美味了啊！”
之後，偷雞賊的膽子越來越大。有一夜裏，他又去鄰居家偷雞。雞主人剛好起來上廁所，發現偷雞賊出現了，於是悄悄叫醒家人，一起抓住了偷雞賊。因為天黑，雞主人並不知道偷雞賊就是鄰居，要把偷雞賊交給官府。
偷雞賊一聽要把自己交給官府，就連連求饒，說：“別別別，我是你的鄰居！求求你放了我吧。我以後再也不敢偷雞了。”
雞主人很驚訝，他告訴偷雞賊說：“偷雞不好，這是小人做的事，不是君子的品德。看在你是我鄰居的分上就饒你一次，下次再偷就不會放過你了。”
雞主人以為偷雞賊已經改過自新，不再偷雞了。可是，偷雞賊的腦子裏總浮現出那誘人的雞肉香。再說，偷雞賊已經養成了習慣，一時半會兒很難改掉。
後來有一天晚上，院子裏又傳來一聲雞叫。主人趕緊起床，抓住了偷雞賊。讓主人想不到的是，這回又是上次偷雞的鄰居。
“上次我放了你，你怎麽不知悔改，又來偷雞？！”雞主人氣憤地說。
偷雞賊說：“一時之間改不過來，但我可以慢慢減少偷雞的次數。我現在已經比之前偷得少了，每個月隻偷一隻，等到明年就可以停止不偷了。”