莊子家裏窮得揭不開鍋，為了填飽肚子隻好硬著頭皮去找監河侯借米。
監河侯是大戶人家，家裏富麗堂皇。此時，監河侯正在院子裏悠閑地喝茶，看莊子來了，趕緊讓座。
監河侯問莊子有什麽事情。
莊子便開門見山地說：“想找您借點米解燃眉之急呀。”
監河侯沉思了一會兒，禮貌地笑著說：“先生啊，我借給您是可以的，但是您要等一段時間才行。”
莊子又問：“要等到什麽時候呢？”
監河侯說：“我馬上就要收封地上的租稅了，我收租後再借給你三百兩金子好嗎？”
莊子聽後變了臉色，說：“我來的時候，在路上聽到呼救聲，於是環顧四周，發現路坑中有一條鯽魚。我大吃一驚，心想這裏怎麽會有一條鯽魚呢？於是我問它，說，‘鯽魚啊，你在這裏做什麽呢？’”
監河侯急切地問：“那條鯽魚怎麽回答的呢？”
莊子說：“鯽魚回答說，‘我原本是東海海神的臣子，一陣狂風把我吹到了這裏，我已經很久沒有喝水，快要堅持不住了，您有沒有一升半鬥水讓我活命呢？如能救我，改日我一定報答您’。”
監河侯問：“那您又是怎樣回答的呢？”
莊子說：“我說，‘可以啊，我現在正要去南方遊說吳、越的國王，引西江水救你，你看可以嗎？’”
監河侯問：“那鯽魚又是怎樣回答的呢？”
莊子說：“鯽魚突然變了臉色，一臉怒意地對我說，‘我失去了平常所需的水，沒有可生存的地方，隻要得到一升半鬥水我就可以活下去。您竟然說這樣的話，那還不如及早到幹魚店裏去找我呢！’”
出自《莊子·外物》