李商隱做了王茂元的女婿後，過了一段好日子。他很快得到了一個新科進士所能獲得的最為清閑、體麵的職位，秘書省校書郎。秘書省是當時國家的藏書館，李商隱在那裏接觸了大量的古籍，讀到了很多南朝文學家的集子。其中那些唯美的駢文和詩，是他的老師令狐楚也不曾教授給他的。李商隱如饑似渴地從古籍中汲取營養，他的駢文和詩寫得越來越好，形成了在晚唐別具一格的唯美風格。
在中國傳統的觀念中，女性是卑賤的，不配被寫進高雅的詩篇，而愛情更是下流的，簡直不可以被提及。李商隱卻在南朝的詩集中發現，原來詩中的女性、愛情可以這樣美。眼前溫柔可人的新婚妻子，古代詩歌中風姿綽約的女主角，種種美好的女性形象疊印在一起，促使他敢於用詩筆盡情地歌頌女性，歌頌愛情，歌頌美。在南朝人的基礎上，李商隱又有自己的創造。他不滿足於膚淺地誇耀女性的外表美，而是致力於發掘女性的內心。在他筆下，女性與男性士人一樣，具有豐富而高貴的情感，懂得忠誠於所得，怨慕於失落。
李商隱寫了很多無題詩，沒有題目，不告訴人背景，隻呈現美麗的形象和情感，好像路過的陌生女子，你無須知道她的姓名也可以欣賞她的美。南朝詩歌的美麗意象在他的詩中閃現，但又得到了升華，比如這首：
相見時難別亦難，東風無力百花殘。
春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。
曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。
蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。
——《無題》
“相見時難別亦難”，語言流暢易懂，其中的思路卻是柔腸百轉，耐人尋味，同時用上“東風無力百花殘”這樣柔媚哀傷的景色陪襯，這兩句是民歌的寫法。“春蠶”兩句也是借鑒了南朝的民歌。蠶吐盡了絲就要死了，燭淚流幹了蠟燭就燒成灰了，這是事實，也是平民女子日常見到的景象，而用“絲”諧音“思”，用燭淚借作眼淚，是南朝民歌常用的手法。李商隱這樣來寫相思至死方盡，眼淚至死才幹，表現了對理想愛情的極度執著。這種民歌的手法，本來是不怎麽識字的平民男女用的，在滿腹經綸的士大夫眼中是很俗的，李商隱卻公然把它用在地位崇高的近體詩中，而且用得那麽美。這種“死了都要愛”的熱烈表白，一般也隻存在於民歌裏，士大夫會嫌這樣“沒出息”。由此可見李商隱在藝術上的大膽，也可見他是不大可能討士大夫喜歡的。“曉鏡”二句，是南朝文人詩中的常見形象：在銅鏡前梳理秀發的佳人，拭去眼淚，畫上精致的妝容；在窗前徘徊吟詩的女子，月光為她豐腴的雙臂鍍上聖潔的色彩。但是，李商隱不滿足於隻寫一個美麗的形象，而是要在形象中寫出情感。他筆下的美人，懂得為年華流逝而憂愁，知道月光的寒冷，擁有同男性士人一樣偉大的靈魂。李商隱稱她所居之處為仙山，希望有靈性的青鳥能為自己引路。這種對女性的理解、尊重甚至崇拜，正是李商隱高出南朝詩人的地方。在對女性情感的細膩體察中，李商隱似乎總能融入自己的情緒和經驗。李商隱敢於寫愛情，寫的又不僅僅是愛情。千百年來，無論是癡男怨女還是仁人誌士，都能在李商隱的詩中找到自己的寫照。