科學上所使用的名詞，各自都有它的死板板的定義的，不過隻是板了麵孔來說，真是太乏味了。什麽叫函數，我們且先來舉個不大合適的例子。
我想，先把“數”字的意思放寬一些，不必太認真，在這裏既不是要算狗肉賬，倒也沒有什麽大妨礙。這麽一來，我可以告訴你，現在的社會中，“女子就是男子的函數”。但你不要誤會，以為我是在說女子應當是男子的奴隸。奴隸不奴隸，這是另外的問題。我所想說的隻是女子的地位是隨了男子的地位變的。寫到這裏，忽然靈機一轉，記起了一段笑話，一段戲文上的笑話。有一個窮書生，討了一個有錢人家的女兒做老婆，因此，平日就以怕老婆出了名。後來，他的運道亨通了，進京朝考，居然一榜及第。他身上披起了藍衫，許多差人侍候著。回到家裏，一心以為這回可以向他的老婆複仇了。哪知老婆見了他，仍然是神氣活現的樣子。他覺得這未免有些奇怪，便問：“從前我窮，你向著我搭架子，現在我做了官，為什麽你還要搭架子呢？”
她的回答很妙：“愧煞你是一個讀書人，還做了官，‘水漲船高’你都不曉得嗎？”
你懂得“水漲船高”嗎？船的位置的高低，就是隨了水的漲落變的。用句數學上的話來說，船的地位就是水的漲落的函數。說女子是男子的函數，也就是同樣的理由。在家從父，出嫁從夫，夫死從子，這已經有點像函數的樣子了。但還嫌粗些，我們無妨再精細一點說。女子一生下地來，父親是知識階級，或官僚政客，她就是千金小姐；若是父親是挑糞、擔水的，她就是丫頭。這個地位一直到了她嫁人以後才得改變。這時改變也很大，嫁的是大官僚，她便是夫人；嫁的是小官僚，她便是太太；嫁的是教書匠，她便是師母；嫁的是生意人，她便是老板娘；嫁的是x，她就是y，y總是趕了x變的，自己全作不來主。這種情形和“水漲船高”真是一樣，所以我說，女子是男子的函數，y是x的函數。