“八仙過海”隻是一個玩意兒，因為我們隻能在遊戲場中碰著它，學校裏的教科書上是沒有的。老實說，平常弄這些玩意兒的朋友還多是目不識丁的中下階級的分子。然而，這些朋友卻是專門喜歡找學生尋開心，他們會使得你驚奇，會使得你隻是莫名其妙，於是他們最後給你一個冷嘲：“學校裏念書的人這都不知道！”原來在我們中國一般人的心裏都有個傳統的思想：“一物不知，儒者之恥。”讀書人便是儒者，所以不但應當知人之所不知，還應當知人之所知，不然就應當慚愧。傳統思想自然隻是傳統思想，其實哪有一個人真做得到色色都知。不過話雖如此，有些小玩意兒卻似乎應當曉得，全都推脫，終不是一回事。“八仙過海”便是一個例子。隻要肯思索的朋友，我相信一兩點鍾[24]的工夫總可以將這玩意兒的悶葫蘆打破。
但是為了這一點小玩意兒，便去費一兩點鍾去思索，一天到晚所碰到的小玩意兒正不知有多少，若都要思索，哪還有工夫讀書、聽講？而且單是這般地思索，其結果最高明也不過是一個小玩意兒的思想家，究竟登不來大雅之堂。這樣一想，好似犯不上去思索了。然而不，何妨將它也搬進教科書裏去呢？我們讀的教科書徹頭徹尾是洋貨，我們不自己搬進去，誰還來替我們搬不成？朋友，這是要緊的工作，把我們的貨色搬到他們的架子上去。在這裏，請容我再摻入幾句閑話。我說的是搬我們的貨色到他們的架子上去，你切不可誤會，以為我是勸你將他們的貨色搬到我們的架子上來。我們有的是鐵和銅，用它們來照樣造火車、造發動機，這叫將我們的貨色搬上他們的架子去；他們有的是上帝和耶穌，用它們來照樣和城隍、財神一般地敬奉，這叫將他們的貨色搬到我們的架子上來。朋友，架子是他們的好，這一點賭不來氣，貨色卻沒有什麽中外，總出自地殼裏。這雖隻說到一個比方，但在我們讀書的時候，它的根本含義卻很重要。不過說來話長，別的時候再詳談吧。好在我要談“八仙過海”，也就是搬我們的貨色上他們的架子的一個例子，你若覺得還有意思，那就有點頭路了。