鹹豐二年十一月，長沙府湘鄉白楊坪，細雨中帶著幾分凜冬的寒意。雨是昨兒半夜下的，到了今日正午也不見停，天色也陰冷如鐵。有風穿過山林，卷起呼嘯聲陣陣，見多識廣的老人私下念叨著，這是死了太多人，老天爺也看不下去了，替亡者痛哭了一場。
這話興許也沒錯，人嘛，是一直在死的。
從八月間，長毛軍自廣西北上，沿路官兵皆不能阻擋，叫那賊兵一路打到了長沙府城下。長沙府中匯聚湖南全省精兵，與賊人數萬大軍在對峙著。接連數月，賊兵多次強攻城池，架雲梯、奪城門、挖地道、埋火藥，各路招數一齊招呼上。據說在爭奪最激烈的城門下，攻守雙方的屍體堆成了小山堆，被三伏天的烈日一曬，都化成了麵目難辨的一攤子血肉，真是慘不忍睹呀，生前雙方你死我活，死後兩軍卻難解難分。
聽鄰村人講，有個趁亂夜逃出城的牙商，前些日子回了老家。回來後，此人整日撚著珠子念念有詞，臉色慘白，誰問他話也不答，不多日，便大病了一場，沒幾天就撒手人寰了。誰也不知道他看見了什麽，隻知道他獨身一人穿過城外的屍山血海，走在半道上便已是半瘋了。長沙府戰況之慘烈，隻能由此一窺。道路紛傳，長毛軍不做虧本的買賣。這回賊兵在長沙府前下了血本，眼看著是殺紅了眼，沒人敢想，城破之後長沙百姓將會落得何種下場。
細說起來，此番起兵自廣西的這一股所謂“太平軍”，不是早些年所謂“白蓮教”“天地會”之流可以比肩的。雖說鄉賢們常譏諷太平軍所謂的“天王”洪秀全，隻不過是個目不識丁的鄉野村夫，且改信了洋人的教義，無君無父，遲早要糟天譴的。可旁人眼裏看得清，若真隻是一個粗鄙村夫，哪來的這許多通天的本事呢？先是短短幾年就拉起十萬人馬，接著腳踏兩廣，席卷湖南，長江以南皆為此賊所震動。若說天譴，這廝鬧出了這麽大的動靜，不知造了多少殺孽，怎麽也不見老天爺出來收了這孽障呢？