鹹豐四年，二月初一。
曾國藩在這一天集合湘軍全部兵馬，水陸兩師共計一萬七千餘人，大張旗鼓設壇祭旗，宣讀他親自撰寫的《討粵匪檄》，準備出征。
站在高台上的曾國藩，朗聲念道：“逆賊洪、楊、韋、石聚眾稱亂，自稱‘太平軍’，實則為古今未有之‘惡來’也！所過之境燒殺劫掠無惡不作，荼毒生靈數百餘萬......”
台上的曾國藩正在慷慨激昂的念著檄文，台下他的九弟曾國荃則不以為意的側頭小聲問彭玉麟道：“明天就是二月二了，正所謂二月二龍抬頭，那可是個黃道吉日，你說我大哥幹嘛不把祭旗出征的日子，定在明天呢？”
彭玉麟趕緊衝曾國荃做了一個禁聲的手勢，然後小聲說道：“九帥，慎言呐，我們湘軍出征若是定在有‘龍抬頭’之稱的二月二那天，若是被有心人拿去做文章，說不定皇上還真會給我們安一個居心叵測意圖謀反的天大罪名呢！”
曾國荃嗤之以鼻道：“哼，要我說我大哥和你們就是想得太多了。”
隻聽台上的曾國藩接著念道：“今日我曾國藩奉大清天子詔令，於湖南號召我三湘子弟成立義旅，統師兩萬，水陸並進，誓要殄此凶逆，匡扶大清江山社稷！檄到如律令，無忽！”
念完《討粵匪檄》後，曾國藩又開始親自給湘軍水陸兩師統帥、各營統領授旗授印。
初春二月的湖南山區依然十分寒冷，再加上今日的風很大，已經在高台上站了一個多時辰的曾國藩，已經隱隱感覺自己身體有些吃不消了。就在給水師統帥褚汝航授旗的時候，忽然一陣更大的疾風吹過，六尺見方的湘軍水師大旗被疾風吹的獵獵作響。握著旗杆的曾國藩則在疾風帶動旌旗下，瞬間一個站立不穩，跌倒在了地上。
曾國藩手中的湘軍水師大旗，也在慌亂中被他撒手失去掌控，眾人連忙去攙扶曾國藩，誰也沒顧上去管那杆水師大旗。眼看湘軍水師大旗即將倒地，幸虧一旁的彭玉麟眼疾手快，一把就將這杆湘軍水師大旗牢牢扶穩，使其平穩立住不倒。自古大軍出征帥旗不能倒，帥旗折斷或者帥旗倒地乃是不祥之兆，是軍中大忌。