鹹豐四年。
春節剛過，湖北、湖南兩地就下了一場大雪，天氣比往年時顯得更加陰冷。而對湖北黃州城內的守城官兵來說，比此時天氣更冷的是，麵對城外數倍於己的賊軍時孤立無援的無盡絕望。
一個月前，已經在兩廣地區站穩腳跟的長毛軍賊子們經過一番休整後，又重整旗鼓調兵十餘萬人，開始西征湖北。剛剛才上任湖廣總督半年時間的吳文鎔，為了不負朝廷信任，親自領兵來到黃州前線指揮清軍與長毛軍作戰。頭半個月兩軍打的旗鼓相當，然而之後隨著一場大雪落下，形勢瞬間就急轉直下，不是因為吳文鎔所部不善戰，而是因為他們的糧草斷了。
負責給吳文鎔所部籌措糧草後勤的是湖北巡撫崇綸，這個崇綸是滿清貴族出身，他一直不服漢人官員吳文鎔在他之上。因此便借著這場大雪，故意掐斷了對吳文鎔的物資支援，理由是道路泥濘糧草物資一時難以周轉運輸過去。
崇綸的這個理由實在太過蹩腳，從武昌城運輸物資到黃州城走的是長江河道，以湖北地區的寒冷程度而言遠不能達到令長江結冰，阻礙河運的程度。剛剛被長毛軍圍困住，並得知崇綸推辭不肯再給自己運輸糧草後，吳文鎔也知道自己已經等不來崇綸的援兵了。無奈之下隻能派人扮作逃難的百姓逃出賊兵包圍，給遠在湖南湘鄉的曾國藩捎去了求救信。接到吳文鎔的求援信後，曾國藩立即召集湘軍主要將領商議是否出兵馳援湖北。不出曾國藩預料，除了左宗棠外，其餘所有人都一致支持湘軍北上馳援湖北。
現在的左宗棠又回到了湖南巡撫衙門，去給新任湖南巡撫駱秉章充當幕僚了。同時，左宗棠還身兼半個湘軍幕僚。左宗棠之所以這麽做，其實也是為了湘軍的更好發展考量。他和曾國藩商議後，二人都認為，留左宗棠在湖南巡撫駱秉章身邊做幕僚能更好的協調整個湖南地方官府與湘軍之間的種種複雜關係。同時還能利用左宗棠自身在湖南官場上的影響，幫湘軍籌措更多軍需資源。一舉多得，甚為合適。