鹹豐三年，秋。
在湖南湘鄉的一處山坳內，數千名身著粗布衣裳，頭裹黑紅藍綠黃等各色頭巾的湘軍將士陣容齊整、士氣高昂的等待著大帥曾國藩的檢閱。這數千湘軍分作數隊，每隊以不同顏色的頭巾加以區分，每隊的為首之人，也就是每隊的隊長站在最前方，不時的用好勝的目光打量著其他隊長，眼神中大有與其他人一較高下之意。
曾國藩背著雙手，緩緩走過陣列前，看著眼前幾經初具雛形的湘軍隊伍，以及湘軍將士們一個個昂揚的神態，心裏深感慰藉。
跟在曾國藩身後的步軍統領塔奇布略顯得意的揚了揚眉毛，問道：“大帥，您看我們陸軍將士可還行？”
曾國藩滿意的點了點頭，但還是告誡塔奇布道：“不可驕傲，繼續努力。”
另一邊的湘軍水師統領褚汝航，看到塔奇布得意的樣子，也上前一步，問道：“大帥，您看您什麽時候有時間去檢閱一下我們水師？”
見褚汝航一副爭強好勝的樣子，曾國藩嗬嗬笑道：“不用你催，我也會去的，到時候，你可別讓我失望啊。”
褚汝航信心十足的拍著胸脯向曾國藩保證道：“大帥盡可放心，我湘軍水師絕不弱於塔奇布的陸軍！”
塔奇布哼了一聲道：“誰強誰弱可不是光憑嘴上說的。”
褚汝航不甘示弱道：“那就戰場上看誰先拔得頭功吧。”
說罷，二人同時把目光投向曾國藩，異口同聲的問道：“大帥，我們湘軍何時才能兵出湖南與那長毛軍作戰？”
曾國藩打了一個哈哈，模棱兩可道：“快了，快了。隻要你們好好操練，以後多的是打仗機會。”
轉眼，湘軍組建已經一年有餘，在曾國藩的大力擴充下，此時湘軍人數已經達到一萬餘人，有三千杆洋槍、數十門大炮，大小船隻百餘艘。曾國藩雖然自知自己不善臨陣指揮，但對於治軍練兵，他卻自認為做的還算不錯。為了更好的整訓湘軍，曾國藩總結曆代兵家之經驗和曆代戰爭之得失，並結合當下大清廷所麵臨的切實現狀，形成了一套自己所獨有的治兵思想。