吳王闔閭不由拊掌：歎道：“孫將軍之策，進可攻，退可守，當真不失為萬全決勝之法也！一切按孫將軍的意圖調軍吧！”
孫武毫不猶豫，下令吳國及唐、蔡兩國伐楚聯軍，十萬兵力，悄然離開漢水北岸，向東北做戰略轉移。戰車在坦**的江漢平原奔馳，毫無阻礙。二日後，已漸見丘陵，再見山峰，大軍已進入小別、大別山了。
吳軍於小別一帶，停駐下來。此地北可以通淮水，與停泊淮水瓦埠湖中的吳軍戰船呼應，完全消除退路被斷的危機。南可以倚仗有利的地勢，居高臨下，伏擊追蹤前來的楚軍。
紮下營寨，孫武與闔閭、伍子胥登山察看地形。
闔閭忙道：“孫將軍今番調動楚軍，你以為彼等會冒險追擊至此嗎？有取勝把握嗎？”
孫武微笑道：“用兵之地，不外六種。其一曰通，其二曰掛，其三曰支，其四曰隘，其五曰險，其六曰形。目下之勢，通、掛、支、形四種地勢，於敵於我皆利害參半，吾不宜用也，兩山之間有狹窄通穀，誰先占據隘口，誰便穩占地利。又‘險’之地，地勢險要，居高臨下，隻要占據製高點，則居高臨下，戰之必勝也。吾正取其‘隘’、‘險’之地，已穩占勝機。”
伍子胥道：“孫將軍此策大妙！但若楚軍並不追來，孫將軍先殲其一部分之計，豈非要落空了嗎？”
孫武從容一笑：“吾日前已察楚軍襄瓦駐守營寨，但見其上有青紅之氣交相糾纏！青乃戾，紅乃殺，襄瓦此人心高氣傲，狂傲自大，極好爭功，楚軍以其為主帥，殺戾之氣已十分充盈。襄瓦為與北擊吾退路的沈尹戍爭功，又以為我軍怯戰而退，豈會不傾力追擊？若吾所料不差，此時襄瓦的楚軍，必定已北渡漢水，全速追襲而來了！”
孫武於小別山隘口如此判斷時，楚軍主帥襄瓦，果然見吳軍後撤，以為吳軍已動搖怯戰，為了爭功，下令駐守漢水南岸，保衛楚都郢城的兩萬楚軍，橫渡漢水，親自率軍向東北方向瘋狂追擊。