李虹霖 中國國家畫院理論研究所所長、研究員
李可染是真正在新中國成長起來的新一代山水畫領軍人物。他的一生經曆了中國繪畫在20世紀發展過程中的多個轉型階段。他以過人的藝術膽魄、開放的心態，兼收並蓄，在賦予傳統筆墨語言新的品質和意蘊的同時，保存並發揚了中國山水畫的文化特質。
20世紀初期，隨著西方文化和思潮的不斷滲入與衝撞，中國社會的政治、經濟、文化各領域都出現了劇烈的動**。受之影響，此前由於自身種種原因已漸露萎靡之態的中國傳統文化出現巨大的危機。中國傳統繪畫成為“封建老朽”的同義語，山水畫更是受到了強烈的衝擊，根基幾被動搖。
李可染的人生和藝術幾乎與大半個20世紀的社會風雲相吐納。其藝術生命的每一次搏動都與民族、時代的整體命運感召相關聯。李可染在與時代語境的不斷對話中，針對傳統山水畫的現代變革進行了廣泛而深入的理論探索，並在保持與社會時代之間緊密對話關係的基礎上，在相當程度上革新了中國畫山水領域的表現內容與表現形式，以一種新的審美方式表達了現代人對於山水自然的觀照與熱愛，並以其豐富的藝術實踐為山水畫的現代發展提供了可行性的借鑒範本。
1950年2月，北京《人民美術》創刊號上發表了李可染一篇名為《談中國畫的改造》的文章，主動地、積極地、清醒地論述了中國畫改造方方麵麵的問題。其中談道：“我認為改造中國畫首要第一條，就是必須挖掘已經堵塞了六七百年的創作源泉。什麽是創作源泉？古人說是‘造化’，我們現在應當更進一步地說是‘生活’……必須以最大的努力根據新的生活內容，來創造群眾需要的新的表現形式，創造新的民族作風。”[1]為了創造出“新的表現形式”和“新的民族作風”，自20世紀50年代初期開始，李可染走出書齋、畫室，切切實實地深入到生活中去，深入到真山真水中去，直接麵對自然造化、現實生活和人民群眾，不斷地寫生、提煉、創造。對此，李可染曾自述道：“1954年起，我多次到大自然中觀察寫生，行程十數萬裏，使我認識到，傳統必須接受生活檢驗決定其優劣取舍，而新的創造是作者在大自然中發現了前人沒有發現的新的規律，通過思維、實踐發展而產生新的藝術境界和表現形式。”[2]