人體血管中流動的血液量，雖然因年齡而稍有不同，但大概是體重的十三分之一。比如，一個人體重為65千克，那麽在他體內流動的血液就有5千克，也就是5升左右。據說，如果失去三分之一的血液就有可能危及人的生命。
但失血導致的死亡不僅與失血量有關，還與人體的失血速度有關。
在因為刺創造成出血的情況下，如果失血的速度較慢，人體就有時間對出血產生某種程度的適應。比如，心髒會為了保護大腦等重要器官的功能而增加跳動的次數。但當大血管（動脈）被切斷的時候，由於失血的速度非常快，心髒即便增加跳動的次數也無濟於事。在這種情況下，人可能會在失血之後很短的時間內，也就是在出血量並不多的時候就已經死亡了。