從很早以前開始，法醫學就對血型進行檢查。因為在需要查明死者身份的時候，血型是非常重要的依據。
在第二次世界大戰結束後，有許多日本人留在了中國的東北地區。中日邦交正常化之後，這些日本人回到日本尋找自己的親人。當時使用的身份調查方法就是血型比對，而負責進行這項工作的則是日本的法醫學教室。
我以前工作過的大阪醫科大學的法醫學教室就曾經受政府的委托對留在中國的日本人的身份進行調查。即便這些人的父母已經不在人世，但仍然可以找到其他有血緣關係的人。現在，大阪醫科大學的法醫學教室正在對第二次世界大戰後死在西伯利亞地區的日本人進行身份調查。根據當地的記錄等參考資料可以查明死者的身份，並找到日本國內與死者有血緣關係的人。
有些被埋葬許久的人因為沒有血液殘留下來，所以就無法通過血型來進行調查。但雖然沒有血液，還有牙齒和骨骼。在牙齒和骨骼之中也有能夠查明血型的物質，利用骨骼也能進行身份調查。
現在進行身份調查時所使用的依據是DNA。DNA位於細胞核之中，性質非常穩定，即便人死後很長時間，DNA仍然會保留下來。因此，對於法醫學來說，DNA是非常寶貴的鑒定依據。
例如，現代人之所以能夠準確地判明埃及幾千年前木乃伊的身份，就是因為DNA即便經過了幾千年的時間仍然沒有分解。如果將人類的遺體幹燥後製成木乃伊保存下來，就可以在未來很長時間內對其進行調查。
警方最近也開始利用DNA來幫助偵破案件。如果現場殘留有血跡，就可以從中提取出DNA。如果沒有血液也可以從指甲或骨骼中提取DNA，因為指甲和骨骼不會腐爛變質，能夠被長時間地保存下來。
即便遺體失蹤，隻要有死者常用的物品，也可以用來進行身份調查。眼鏡、牙刷、鞋墊等私人物品上都會殘留有死者的細胞，隻要從中提取出DNA，就能夠進行身份調查。