孤立這種疾病正逐漸侵蝕著日本社會。如果說特殊清掃處於最末端，處於最前線的便是為老年人提供幫助的臨終服務團隊。
遠藤英樹（時年51歲）自稱“出租家人”，代替真正的家人為老年人提供幫助。服務內容從選擇護理設施到葬禮都包括在內，當然也要收取相應的費用。不過實際上，他更多時候是替代生前就和死者疏遠的家屬處理後事。他們雖然血脈相連，但家屬隻把死者當作包袱。可謂是現代版的《棄老山》傳說(3)。
“說到孤獨死，極少有處於孤立狀態的人自己前來尋求幫助，大多都是他們的家人和兄弟姐妹來谘詢。要是多問問大家自己有沒有走得遠的親戚，說不定就沒有那麽多孤獨死的人了。孤獨死實際上會給周圍的家人帶來很多麻煩。既然是孤獨死的，自然沒有人願意為死者準備後事。與周圍人越疏遠，越不會自己準備後事。但萬一遭遇不測，還是要和護理院以及殯儀館打交道。我們就是為那些不被家人接受的人提供幫助，成為他們的‘出租家人’。”
遠藤這次的客戶叫小林良子（化名，時年61歲），她的哥哥現在在護理院裏。這日，他們在川崎站附近的咖啡店見麵。良子突然聽說她二十多年沒見的哥哥倒在了車站前，正慌亂不已。遠藤沒有太顧及她的心情，單刀直入地說：
“關於您兄長的後事，您希望把骨灰撒出去吧？”
“對，留著骨灰我也不知道怎麽處理，就撒在海裏吧。”
“之後會有專業人士處理的，您想撒在哪邊呢？”
“東京灣吧。”
他們談論的的確是後事。良子的哥哥倒下後患上早期阿爾茨海默病，從醫院轉移到護理院後恢複能力驚人，如今正活得生龍活虎的。但妹妹良子依然毫不在意地和遠藤討論著撒骨灰的話題，坦誠地交談著。她的臉上浮現出安心的表情。