《莊子·山木》（節選）
莊子行於山中，見大木，枝葉盛茂，伐木者止其旁而不取也。問其故，曰：“無所可用。”莊子曰：“此木以不材得終其天年。”
夫子出於山，舍於故人之家。故人喜，命豎子殺雁而烹之。豎子請曰：“其一能鳴，其一不能鳴，請奚殺？”主人曰：“殺不能鳴者。”
明日，弟子問於莊子曰：“昨日山中之木，以不材得終其天年；今主人之雁，以不材死。先生將何處？”莊子笑曰：“周將處乎材與不材之間。”
莊子是我國戰國時代著名的哲學家。他和老子一樣，主張清靜無為，就是要求生活在世界上的人們一切都要順應自然，不要有任何人為的、主觀的努力。因此，總體上說來，莊子的思想是消極的。不過，另一方麵，莊子的學說中又包含著許多辯證的思想、許多合理的成分，充滿智慧和哲理，富於思辨邏輯。而且，他的“十餘萬言”作品大抵用寓言的形式寫成，不僅篇幅宏大，汪洋恣肆，而且想象豐富，寓意深刻，有很濃的文學意味。
這篇寓言題為《山木》是因為文章開頭的一句中有“山”和“木”這兩個字。我國古代早期詩文，往往沒有標題，後人采用“首句標其目”的辦法，即用開頭兩個字，或開頭一句中包含的兩個字作題目。可見，“山木”這個標題，不是由文中的內容概括出來的，不同於莊子的其他寓言，像《逍遙遊》《庖丁解牛》等標題是總括全篇內容的。《山木》這篇文章篇幅很長，內容很豐富，我們這裏隻欣賞它的開頭一段文字。
文章以敘述故事的方式開頭：“莊子行於山中，見大木，枝葉盛茂。”莊子帶著他的一群學生在山中行走，看見一棵大樹，長得枝葉繁茂。“莊子行於山中”，字麵上隻寫莊子一個人行於山中，實際上聯係後文看，他是同他的學生在一起的。“見大木”中的“大木”，就是大樹。“見大木”，自然沒有什麽新奇，莊子感到有點兒奇怪的是“伐木者止其旁而不取也”，伐木的人隻是站在大樹的旁邊，卻並不砍伐，取以為用。這裏，“伐木者止其旁”中的“止”，是“停”的意思，“止其旁”，就是停在那棵大樹的旁邊。“不取”的“取”，是取材、取以為用的意思。這棵枝葉繁茂的大樹，為什麽伐木者“不取”呢？莊子便上前向伐木者打聽。“問其故，曰：‘無所可用。’”問是什麽原因，伐木者告訴莊子說，這棵樹不成材，派不上什麽用場。於是，莊子回過頭來向他的學生們說道：“此木以不材得終其天年。”這棵大樹是因為沒有什麽用處才能活到它的自然壽限的呀。“不材”就是不成材、不能作材料、沒有用處的意思。注意：“不材”是這篇文章中的一個關鍵詞語。“天年”，就是自然的壽命。“此木以不材得終其天年”，實際上是說，這棵大樹因為不成材，才沒有像那些可以作材料用的樹木一樣被伐木者砍伐掉，因此得以枝葉繁茂地一直生長下去，直到老死為止，也就是享盡它自然的壽命。