一、漢字的產生與字體演變
1．漢字的起源
文字是用來記錄語言的。不過在真正的文字產生之始，隻是記錄個別概念。比如捕獲一頭鹿，就“畫”一頭鹿；遇到一隻老虎，就“畫”一隻虎。這種“文字”和圖畫很難區分。又如，要表達一、二、三、四這樣的數目，可能用相應個數的橫道表示；這與原始社會用結繩、刻畫道道或點點記事是一脈相承的。早期漢字稱為“書契”，“書”起源於圖畫，這是絕大多數漢字的來源；“契”起源於結繩、契刻以記事的傳統，這類字是很少的。又有漢字起源於八卦的說法，則不可信。
最初的原始文字不是基於詞語語音造出來的，而是通過象形、指事、會意等方法表示某種概念，這些字可統稱為表意字。很多概念難以造出表意字。如果隻有表意字，就無法完整地記錄語言。為了表達沒有字的詞語，人們有時借用現成的同音字或音近字來表示。這就是六書中的“假借”。
假借記音造字方法會形成很多一字多用的現象，造成字義混亂。這時就加上表意的符號加以區別。這就是六書中的“形聲”。有了這種記音方法後就有可能表達完整的語句，真正的文字即將出現了。不過一個文字體係的形成過程是很漫長的，字形複雜、不穩定，字序與語序不完全一致等原始的殘餘、缺陷長期存在。
獨立形成的文字體係，如古代兩河流域的楔形文字、古埃及的聖書字、漢字，都兼用意符和音符，可稱為意符音符文字或簡稱意音文字。楔形文字成熟於公元前3500年左右，公元後已不再使用。聖書字成熟期比楔形文字略晚，公元後5世紀停止使用。約成熟於夏商之際（約公元前1600年）的漢字，至今仍在使用。（圖1）