隨著中國經濟實力的增強，文化“走出去”等政策的推行，國家漢辦/孔子學院等專門機構的設立，最近幾年經常有“漢語熱”的報道傳來。
這個“熱”是指“開始變熱起來”還是“已經足夠熱”呢？
漢語是中國的通用語言，是新加坡、馬來西亞等國的重要語言，在其他很多國家的華人社區中也被廣泛使用。漢語是聯合國工作語言之一。從第一語言使用人口來說，漢語毫無疑問是第一大語言。據西蒙斯等人的統計（www.ethnologue.com），世界上以漢語為第一語言的人口為12.99億，占世界總人口的19.2％。緊接其後的是西班牙語，4.42億，英語3.78億，都比漢語少得多。
不過，如果把第二語言使用人口也算上，那麽漢語是15.75億，英語是15.00億，印地語是5.50億，阿拉伯語是5.30億，西班牙語是5.00億。在此標準下，英語使用人口猛增至近四倍，足見它已經成為實際上的世界通用語言。
除了母語使用人口、第二語言使用人口，衡量一種語言的地位的標準還有很多，比如翻譯（譯入、譯出）情況、人均GDP等。麻省理工學院媒介實驗室等機構的全球語言網絡項目把這些數據進行可視化處理，非常直觀地展示出各種語言的地位（詳見http://language.media.mit.edu）。
從“使用人口”維度的統計圖表看：漢語有一定優勢，但跟英語相比，優勢不大；如果考慮跨國使用人口，即作為世界共同語言備選的可能性，那麽英語顯然有明顯優勢。從與其他語言的交流、聯係看，漢語跟其他語言的聯係甚至遠不如日語。漢語圖書譯出頻度為13337，譯入頻度為62650。日語則譯出頻度為26921，譯入頻度為130893，都約等於漢語的兩倍，更別說人均數量了！
從“人均GDP”維度的統計圖表看：漢語在經濟上處於弱勢。盡管近年中國總體經濟實力大增，但人均數量仍然很有限。