魏晉南北朝仍用前代傳承下來的“三倉”、《急就篇》、《勸學》等識字教材。時人往往請書法家書寫範本，以供學習。《魏書》有個例子：
浩既工書，人多托寫《急就章》，從少至老，初無憚勞，所書蓋以百數。……世寶其跡，多裁割綴連，以為模楷。（《魏書·崔浩傳》）
馬仁壽《開蒙要訓》是當時流行的新教材。馬仁壽生平不詳。《開蒙要訓》大概成書於東晉至齊梁之間。原書亡佚。後在敦煌石室發現27種唐五代寫本（與發現的《千字文》34種數量相差不多），包括藏文注音本。可見當時是很流行的。《開蒙要訓》全文1400字，內容是分類編排名物器用等雜字，多俗語俗字，語言質樸，對後世各類雜字有影響。其文如：
乾坤覆載，日月光明。四時來往，八節相迎。春花開豔，夏葉舒榮。叢林秋落，鬆竹冬青。霧露霜雪，雲雨陰晴。
畦苑種蒔，栽插端行。……榠楂椑柿，柑橘檳榔。瓜桃李奈，棗杏梨棠。蔥蒜韭薤，茱萸椒薑。芸薹薺蓼，葫荽芬芳。蔓菁葵芥，蘿卜蘭香。
這個時期新出的周興嗣《千字文》，是中國沿用最久的識字教材，從成熟到清末民初近1500年間長盛不衰。《千字文》也叫《次韻王羲之書千字》，最早是宮廷教材。唐李綽《尚書故實》說：
《千字文》，梁周興嗣編次。而有王右軍書者，乃梁武教諸王書；令殷鐵石於大王書中拓一千字不重者，每字片紙，雜碎無序，武帝召興嗣韻之。
《千字文》沿用“三倉”的做法，四四為句，全文1000字，沒有重複字。四句一韻，有些地方注意平仄，講究對仗。常用典故，追求文采。可見是永明體的文風。其文如：
天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏餘成歲，律呂調陽。雲騰致雨，露結為霜。