《爾雅》是中國最早的一部詞書，訓詁學重要典籍。“爾雅”的“爾”意思是“近”，“雅”的意思是“正”，特指雅言、通語；“爾雅”意思是使語言近於通語。
《爾雅》大概成書於漢武帝時代以前，是秦漢間經師訓詁的匯編，最初是為學習經書服務的。不過其詞條、材料來源很廣泛，不限於經書。《爾雅》現存19篇，13000多字。前三篇是釋詁、釋言、釋訓，收的是古代文獻中的一般詞語。後16篇分類收集各種名稱：釋親、釋宮、釋器、釋樂、釋天、釋地、釋丘、釋山、釋水、釋草、釋木、釋蟲、釋色、釋鳥、釋獸、釋畜。其文如：
卬、吾、台、予、鄭、身、甫、餘、言，我也。（圖49）
圖49 《爾雅疏》宋·邢昺
意思是“卬”等九字同義，意思都是“我”。又如：
肉倍好謂之璧。好倍肉謂之瑗。肉好若一謂之環。
這是解釋“璧、瑗、環”三種圓環形玉器，如何根據“肉”（外麵的環）“好”（中間的孔）的比例來區分。
《爾雅》成書早，保存了許多古代的材料，有多方麵的價值，是唯一被列為儒家經典的小學著作。郭璞《爾雅·序》稱：
夫《爾雅》者，所以通詁訓之指歸，敘詩人之興詠，總絕代之離詞，辯同實而殊號者也。誠九流之津涉，六藝之鈐鍵，學覽者之潭奧，摛翰者之華苑也。
《爾雅》成書後不斷有人增補。三國魏張揖增補《爾雅》而為《廣雅》。篇數、篇次、篇名不變，而規模宏大。古詞古義不見於《爾雅》的，《廣雅》幾包舉無遺。此外，後世還有眾多擬《雅》之作。