戰國至秦漢語言變化大，地區分化嚴重。秦漢一統後，需要一種方言、古語與當時通用語對照的工具書。揚雄（前53～18，一作“楊雄”）的《方言》（圖50）就是這樣的書。
圖50 漢·揚雄《方言》，晉·郭璞注
《方言》約成書於西漢末年，全名《軒使者絕代語釋別國方言》。軒使者，是先秦時代受命坐著軒（一種輕便車子）到各地采集民歌、童謠、方言異語的人。絕代語，指古今差別較大的詞語。別國方言，指各地有差異的詞語。全書共收9000餘字（今本11900餘字），分類、編次仿照《爾雅》，其體例是方言同義詞匯比較，如：
蟬，楚謂之蜩，宋衛之間謂之螗蜩，陳鄭之間謂之蜋蜩，秦晉之間謂之蟬，海岱之間謂之。
胹、飪、亨、爛、糦、酋、酷，熟也。自關而西、秦晉之郊曰胹。徐揚之間曰飪。嵩嶽以南、陳潁之間曰亨。自河以北，趙魏之間，火熟曰爛，氣熟曰糦，久熟曰酋，穀熟曰酷。熟，其通語也。
《方言》是後人研究古音古義、漢代方言與通語異同變化的重要材料。晉郭璞《方言·序》評曰：
考九服之逸言，標六代之絕語，類離詞之指韻，明乖途而同致，辨章風謠而區分，曲通萬殊而不雜。真洽見之奇書，不刊之碩記也。