漢魏以前注音一般用譬況法。這是最早的漢字注音方法，也叫比況，其實就是打比方。北齊顏之推在《顏氏家訓·音辭》上說：“逮鄭玄注六經，高誘解《呂覽》，許慎造《說文》，劉熙製《釋名》，始有譬況假借以證字音者耳。”
有時也描寫發音部位。如東漢劉熙《釋名》卷一釋“天”：“豫司兗冀以舌腹言之，天，顯也。……青徐以舌頭言之，天，坦也。”
有時也描寫發音方法。如《淮南子·地形訓》：“其地宜黍，多旄犀。”東漢高誘注：“旄讀綢繆之繆，急氣言乃得之。”
打比方是很難完全準確的。上引顏之推的話，後麵他接著說：“而古語與今殊別，其間輕重清濁猶未可曉，加以外言、內言、急言、徐言、讀若之類，益使人疑。”
顏氏家訓·音辭
［北齊］顏之推（531～約590後）
夫九州之人，言語不同，生民已來，固常然矣。自《春秋》標齊言之傳，《離騷》目楚辭之經，此蓋其較明之初也。後有揚雄著《方言》，其言大備。然皆考名物之同異，不顯聲讀之是非也。逮鄭玄注六經，高誘解《呂覽》《淮南》，許慎造《說文》，劉熹製《釋名》，始有譬況假借以證音字耳。而古語與今殊別，其間輕重清濁，猶未可曉；加以內言外言、急言徐言、讀若之類，益使人疑。孫叔言創《爾雅音義》，是漢末人獨知反語。至於魏世，此事大行。高貴鄉公不解反語，以為怪異。自茲厥後，音韻鋒出，各有土風，遞相非笑，指馬之諭，未知孰是。共以帝王都邑，參校方俗，考覈古今，為之折衷。搉而量之，獨金陵與洛下耳。南方水土和柔，其音清舉而切詣，失在浮淺，其辭多鄙俗。北方山川深厚，其音沉濁而鈋鈍，得其質直，其辭多古語。然冠冕君子，南方為優；閭裏小人，北方為愈。易服而與之談，南方士庶，數言可辯；隔垣而聽其語，北方朝野，終日難分。而南染吳、越，北雜夷虜，皆有深弊，不可具論。其謬失輕微者，則南人以“錢”為“涎”，以“石”為“射”，以“賤”為“羨”，以“是”為“舐”；北人以“庶”為“戍”，以“如”為“儒”，以“紫”為“姊”，以“洽”為“狎”。如此之例，兩失甚多。至鄴已來，唯見崔子約、崔瞻叔侄，李祖仁、李蔚兄弟，頗事言詞，少為切正。李季節著《音韻決疑》，時有錯失；陽休之造《切韻》，殊為疏野。吾家兒女，雖在孩稚，便漸督正之；一言訛替，以為己罪矣。雲為品物，未考書記者，不敢輒名，汝曹所知也。