漢末出現了直音法。直音的格式是“某音某”。比如《漢書·高帝紀》：“單父人呂公善沛令。”顏師古注引孟康曰：“單音善，父音甫。”《康熙字典》引《經典釋文》：“單音蟬，又音丹，或音善。”這種方法的主要目的是用常用字音注明生僻字音。直音法的局限是有時找不到同音的常用字，有些音節根本就沒有同音字；還有就是不同時代、不同方言區的人就同一個字，讀音可能不同。
後來又出現了改變注音字聲調的直音法，這樣就靈活多了。如唐代唐玄度《九經字樣》：“控音空去。”意思是“控”讀“空”字的去聲。
值得注意的是，在唐之前，直音法有時包含釋義的功能。如《漢書·高帝紀》：“漢王跳，獨與滕公共車出成皋玉門。”如淳注：“跳音逃，謂走也。《史記》作逃。”這裏既注音，也表示假借關係。
直音法簡便明了，又比譬況法準確，所以至今還有人用。