《切韻》成書於隋文帝仁壽元年（601），是中國傳統語言學中劃時代的著作，是中古音韻學的主要研究對象。
公元581年楊堅統一中國，建立隋朝。隋開皇（581～600）初年，劉臻、顏之推、盧思道、李若、蕭該、辛德源、薛道衡、魏彥淵八位有影響的文人共論音韻，鑒於漢語古今南北的差別和前人韻書的乖互，決定重編一部能溝通古今、南北的韻書，作為全國文人審音辨韻的根據。當時隻是粗略討論，由二十歲出頭的陸法言（562～？）做記錄。後來陸法言廣泛參考諸家音韻、古今字書，繼續編撰，最終編成《切韻》一書時，已經過了近二十年。《切韻》行世後影響很大，到唐代時更成為科舉評價的標準，以至於此前的韻書漸漸湮沒無聞了。
《切韻》分193韻，收11000餘字，分平聲二卷，上、去、入各一卷，合計五卷。
實際上，《切韻》是以當時的洛陽音為基礎的，同時吸收了古音和各地方音的一些特點。它反映的並非一時一地的實際方音，而是經過審音、正音後的標準通用官話語音，是當時文學語言的語音、讀書音。
《切韻》原書已經失傳，僅存序言一篇（見後文）。20世紀初在敦煌石室發現一些唐寫本和五代刻本韻書殘卷，有幾種跟《切韻》原本比較接近。1947年發現的明代宋濂跋唐寫本王仁昫《刊謬補缺切韻》則是最為完整的。
切韻·序
［隋］陸法言
昔開皇初，有儀同劉臻等八人，同詣法言門宿。夜永酒闌，論及音韻。以（古）今聲調既自有別，諸家取舍亦複不同。吳楚則時傷輕淺，燕趙則多（涉）重濁；秦隴則去聲為入，梁益則平聲似去；又“支、脂、魚、虞”共為一韻，“先、仙、尤、侯”俱論是切。欲廣文路，自可清濁皆通；若賞知音，即須輕重有異。呂靜《韻集》、夏侯泳《韻略》、陽休之《韻略》、周思言《音韻》、李季節《音譜》、杜台卿《韻略》等，各有乖互。江東取韻與河北複殊。因論南北是非，古今通塞，欲更捃選精切，除削疏緩。蕭、顏多所決定。魏著作謂法言曰：“向來論難，疑處悉盡，何（為）不隨口記之。我輩數人，定則定矣。”法言即燭下握筆，略記綱紀。（後）博問英辯，殆得精華。於是更涉餘學，兼從薄宦，十數年間，不遑修集。今返初服，私訓諸弟子，凡有文藻，即須明聲韻。屏居山野，交遊阻絕，疑惑之所，質問無從。亡者則生死路殊，空懷可作之歎；存者則貴賤禮隔，已報絕交之旨。遂取諸家音韻，古今字書，以前所記者，定之為《切韻》五卷。剖析毫氂，分別黍累。何煩泣玉，未得懸金。藏之名山，昔怪馬遷之言大；持之蓋醬，今歎揚雄之口吃。非是小子專輒，乃述群賢遺意。寧敢施行人世？直欲不出戶庭。於時歲次辛酉，大隋仁壽元年也。