王力（1900～1986）是中國現代語言學的奠基人之一。王力於20世紀30年代開始從事古音擬測研究，晚年寫成的《漢語語音史》，乃是這方麵的集大成之作。這本書把上古至現代的漢語分成九個階段進行語音擬測，是迄今為止最全麵、係統的漢語語音擬測著作。
在《漢語詩律學》（1958）中，王力對中古四聲提出了擬測意見：中古平聲是長的，不升不降（所以叫平聲）；上、去、入三聲是短的，或升或降（所以叫仄聲）。”上“指升，”去“指降，”入“指短促，“仄”指側、不平。
在《上古漢語入聲和陰聲的分野及其收音》（1960）中，就上古漢語韻尾擬測提出：“在漢藏語係中，韻尾-g，-d，-b和-k，-t，-p是不能同時存在的。”這是後來他的《漢語史稿》上古音韻尾構擬的基礎。
1985年《漢語語音史》出版（圖56）。在這本書裏，王力把漢語語音劃分為九個階段：先秦、漢、魏晉南北朝、隋唐——中唐、晚唐——五代、宋、元、明清、現代。他以各時段韻文、反切、音注等為研究對象，於是得以突破《廣韻》音係的限製。比如漢代韻部，是根據張衡及其同時代文學家的用韻分析出來的；宋代聲母係統、韻部則根據朱熹《詩集傳》《楚辭集注》的反切進行歸納。
圖56 《漢語語音史》“曆代語音發展總表”（局部）