1．利瑪竇的《西字奇跡》與金尼閣的《西儒耳目資》
中國語文現代化的直接動機是中國在中日甲午戰爭中慘敗（見後文“中國第一快：切音字運動”），而其學術淵源還可以回溯到明末耶穌會在華傳教士對漢字的注音。
意大利耶穌會傳教士利瑪竇（Matteo Ricci，1552～1610）為方便同行學習漢語，用羅馬字給漢字注音，於萬曆三十三年（1605）出版了《西字奇跡》。書已亡佚。明代程大約《程氏墨苑》收有利瑪竇所作《信而步海疑而即沉》（見《潮流圖》）《二徒聞實即舍空虛》《媱色穢氣自速天火》三篇宗教故事和給程氏的贈言《述文贈幼博程子》（圖58），並插圖四張。四篇文章和部分圖題圖注是漢字與注音並排。據羅常培先生分析，利瑪竇的注音方案有26個聲母，44個韻母。
圖58 利瑪竇《述文贈幼博程子》（局部）
利瑪竇1610年在北京逝世。同年法國耶穌會傳教士金尼閣（Nicolas Trigault）來華傳教。金尼閣改進利瑪竇的注音方案，於1626年出版了《西儒耳目資》。這是羅馬字注音的漢字字匯，供西洋讀書人（西儒）學習漢語之用。其方案包括“字父”（聲母）20個，“字母”（韻母）50個。“父母相會”，“字子”（音節）就生成了。參見圖59。
圖59 《西儒耳目資》聲韻表
這種音素化的注音方案比等韻圖更為條理明晰，對當時的中國音韻學家如方以智、楊選杞、劉獻廷等有很大啟發。楊選杞讀後，在《聲韻同然集》中感歎：“吾閱未終卷，頓悟切字有一定之理，因可為一定之法。”（轉引自《羅常培文集》第3卷8頁）
明汪廷訥《坐隱弈譜》中有很多名人題贈，其中有羅馬字拚音短文一則，沒有漢字對照。汪氏說是利瑪竇給他的贈言，並附上自作酬答詩一首。陳垣先生考證為汪廷訥偽作，乃剪裁前麵四篇材料拚湊而成，其實詞句不通，“殊可笑也”。（《明末羅馬字注音文章》38頁）