宋的文學高度主要體現在詞上，先是有柳永，活在民間歌妓、市民中間，用肺腑真情寫作，還創造大篇幅的慢詞，增強容量和表現力，後來是文學領袖蘇軾的出現。蘇軾的創作全麵，把控詞、散文、詩歌、小品雜記等。就文體的貢獻而言，他在詞上的成就最大。柳永的成果不能改變詞的下層地位，而蘇軾倡導詩詞一家，應該平等看待，以詩文感覺入詞，開拓了境界，女性化、纏綿回轉的柔情擴張為男性的、外在的和曆史天地間縱橫的豪情。同時，也有意為閱讀和朗誦而作，讓它漸漸和音樂分離。此類作者增加後，詞就分出豪放派和婉約派的兩條支流。南宋女詞人李清照又對詞的文字聽覺有新的洞察。家國破亡，人生磨難又讓她洗練凝重。那種灰冷的生命體驗是詞境的提升。她是中國古代最有聲望的女文學家。最後的集大成者是辛棄疾，詞在他這裏的吞吐能力達到極致。英雄豪邁，以及日常生活的情感趣味，在他這裏都揮寫得淋漓盡致。
還有值得注意的是宋代的口語文章，此前有禪宗、道家語錄的口語化記錄，到了宋代，直接按口語本來麵目記敘的作品出現——《二程遺書》。該書共二十五卷。該書是北宋理學家程顥、程頤的弟子對“二程”平時言行的記載。
11世紀前期，歐陽修引領古文改革的新風。他是革新的政治家，也是文壇盟主，相比韓愈，他的古文風格更親切柔和，形式靈活多樣。他在詩歌理論上提出“窮而後工”，先有考察領悟，再轉到形式上，是為擺脫曆史遺產壓力，回歸創作源泉的辦法。
文學作品選錄：
《雨霖鈴·寒蟬淒切》柳永
寒蟬淒切。對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處、蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去、千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。