1．文化轉向
宋朝建國初，就麵臨遼國、西夏的壓力，之後又遭到金國入侵，朝廷南遷，北宋變南宋。相對於唐朝，宋朝的文化封閉、憂鬱，儒家色彩很重。新一輪思想秩序的整合完成，科舉製度完備，專業文人變少，許多作者有官員政客的身份，詩文不再是人生的偉業。宋儒在解釋經典之外，主張進一步提煉文本深層的大義。世界的基礎被看作理，它貫通萬物，顯現在聖人的話中。服膺這種觀念，讀經不輟的就是道學。讀經和世俗化的審美情趣並重。宋儒弘揚思想和日常人倫的結合，這其中也有對佛教的吸納和回應。黃庭堅說，“若以法眼觀，無俗不真”。
周敦頤提出文以載道的觀念。杜甫的詩，韓愈的文章被奉為正宗，人生直接的內容感悟是重心，而並非語言本身的美麗。宋朝文章常有嗆鼻的說教。但是它借鑒古文、改造駢文很徹底，文章在實用、貼近生活的層麵比唐朝有長進。麵對唐詩的高峰，宋詩起初是模仿，之後苦苦尋求突破，選材更加世俗，風格追求平淡。蘇軾和黃庭堅是宋詩的代表，蘇最崇陶淵明，黃崇杜甫，文人書卷氣重，主張立足文本經典的基礎，進行轉化。錢鍾書說：“唐詩多以豐神清韻擅長，宋詩多以筋骨思理見勝。”
宋代城市生活的繁榮，印刷術的發達，讓市民的精神從此開始催動文學。大量的文學作品得以出版，專門供市民娛樂的勾欄、瓦肆出現（說書，雜耍的演出產所）後，這類專業的、現場的娛樂，極大地促進了敘事文學的世俗化發展。