紅豆，又名赤小豆。原產於中國，傳到日本。在歐美罕見，英美人反而用日本名Azuh Bean，又誤寫為Adsuki，皆因洋人不會發“tsu”的音，其實應該是Atsuki才對。
給王維的詩“紅豆生南國，春來發幾枝。勸君多采擷，此物最相思”迷惑了，但彼豆非此豆。王維的紅豆，樹高數十尺，長有長莢，發的紅豆，殼硬，不能食。真正的紅豆叢生於稻田中，收割了稻，秋冬期再種紅豆。開黃色小花，很美。
排在大豆後麵，紅豆很受歡迎，所含營養超過小麥、山米和玉米，澱粉質極高。自古以來中國人都知道它有藥用，《本草綱目》的論述最為精辟，認為紅豆可散氣，令人心孔開，止小便數。其他記錄也有治腳氣、水腫、肝膿等作用。西醫也證實紅豆有皂堿（Saponin），能解毒。
對民間生活來說，紅豆隻是用來吃，不管那麽多的醫療。最普遍的就是磨糊，成為眾人所愛的紅豆沙，月餅中不可缺少的材料，包湯圓也非它不可。煮成紅豆湯，更是最簡單的甜品。
一碗平凡的紅豆湯，要把烹調過程掌握好，才會美味：手抓一把紅豆，可煲兩三碗的。洗淨後在水中泡二十分鍾左右，半小時亦無妨。水滾了放紅豆入鍋，猛火煮五分鍾，再放進砂鍋中，中火燜上一小時，完成後再下糖。
從前的人少接觸到糖，一做紅豆沙，非甜死人不可。當今已逐漸減少，有些人還用葡萄糖和代糖，但失原味。
日本人把紅豆當為吉祥物，混入米中，煮出赤飯來，在過年的時候也煲小豆粥來吃。他們的紅豆沙，至今還是按照古法，做得很甜。
用大量的糖，配合糯米團煮出來紅豆，叫“夫婦善哉”，甜蜜得很。
在日本，紅豆的規格很嚴謹，直徑四點八毫米以上的，才可以叫“大納言小豆”，其他的隻稱之為“普通小豆”，北海道十勝地區的種最好。