光緒二十一年（1895）甲午戰爭失敗後，危亡時勢激發了民族意識，在維新人士和帝黨官員的積極推動下，光緒二十四年，即一八九八年六月十一日，光緒皇帝頒布《明定國是詔》，宣布變法，史稱戊戌變法的新政從此拉開帷幕。此時民族危機空前深重，國家利益和皇室利益的衝突自然而然地引到了滿漢衝突這個核心問題上。以慈禧太後為代表的滿族官僚雖然昏聵無知，但對權力的變化卻極為敏感。在他們看來，變法利中國，不利滿人；中國興則滿人亡。所以他們喊出『寧與友邦，不與家奴』的荒謬口號。從六月十一日到九月二十一日慈禧太後發動宮廷政變止，曆時一百零三天的新政頓然夭折。戊戌變法失敗之後，慈禧與光緒帝關係破裂，以致喜好敲擊鼓板的光緒帝要些響器家夥還需得到太後的允許。光緒二十四年（1898）十二月十一日，總管麵奉諭旨：『以後皇上如若要響器家夥等，先請旨，後傳。』(15)