概述
與其他清帝相比，道光皇帝是較為節儉自律的一位，這一點在內廷演戲事上就有充分表現。道光七年（1827）改南府為昇平署乃是清宮演劇史中的重大事件，也是宮廷演劇的一個轉折點，從此宮廷演劇逐漸摒棄以家國為目的的宏大戲劇觀，注入走向封閉、皇室自我欣賞自娛自樂的戲劇觀念。各類戲曲史書雖觀點不一，但都對清宮裁退全體民籍伶人一事有所評論。道光皇帝摒棄了一切顯示皇家體麵的大規模戲劇表演場麵，將當時認為代表演戲最高水準的南方伶人無一例外地遣返原籍，僅留下隻能演出一般劇目、技藝遠不如民籍伶人的太監在內廷唱戲，這無疑是最為徹底的一次改革舉措，這項改革使得近代清宮演劇發生了重大變化。
從道光元年（1821）至道光七年（1827），皇帝不僅將景山合並於南府，而且讓南府民籍學生全數退出內府舞台，返回原籍，南府也隨即降格，改稱『昇平署』。道光皇帝在革退民間藝人時說：外邊人藝業，比太監本強，革退他們，『並不是為省這點錢糧』，隻是『往後無益，事出難辦，莫若全數退出』。對於革退的原因說得含糊其辭。這件事，原以為與嘉慶十八年（1813）由林清率領的白蓮教支派天理會潛入北京，一度打進皇宮有關。昭梿《嘯亭雜錄》說：『嘉慶癸酉，上以教匪事，特命罷演諸連台。上元日，惟以《月令承應》代之。其放除聲色至矣。』(1)嘉慶癸酉即嘉慶十八年（1813），天理會眾突入紫禁城是在這一年的九月十五日。《嘯亭雜錄》中所謂『上元日』，是指嘉慶朝一度『罷演』各種連台大戲，但這隻是這段曆史中的一個插曲。道光朝的改製，其重要原因是沒有財力來支撐如康乾盛世那樣的排場了。