《道德經》的體例跟《論語》差不多，屬於語錄體。我們得弄明白一個前提，那就是古往今來，人們日常說話通常是不會用書麵語的。老子也不例外，平時跟人聊天也不會張口閉口“道可道，非常道”，他說的一定是白話。就像我們現在說話一樣，可以引經據典，但要是滿口的“之乎者也”，有人搭理才怪。現代人如此，古人也是如此。
古代書寫的成本高，所以古人用文言文作書麵語，現實原因就是為了降低書寫成本，否則像我現在這樣囉唆、不加節製地說起來沒完，一本書刻出來估計要等個十年八年，可真的要一字千金了。
既要節約成本，又要把話說明白，怎麽辦？古人有辦法，他們從用字上麵下功夫。首先，盡量不要出現廢話，這就跟當年拍電報是一個意思，按字收費，所以大家都斟酌再三，力求用最簡單的幾個字把事情說清楚。例如：父親生病快不行了，你快點回來。轉化成電報就是：父危速回。其次，要把每一個字用精，最大限度地挖掘單個漢字的潛能，真的是咬文嚼字。所以，文言文裏麵的任何一個字都不是隨便用的，用口語解釋恐怕有的字能寫一句話，有的字可以寫篇文章，甚至有的字都夠寫一部書了。例如這個“道”字，寫它的早已不止一部書，古往今來注疏無數，可現在看來，還是沒寫清楚。最後，古人發現篇幅實在太受局限，就算把單個字的潛力發揮到極致，也還是寫不清楚，那怎麽辦？於是，他們創造出了一種叫“意境”的東西，就是通過文字給我們以想象空間，方法可以是比喻。雖然說得沒那麽嚴謹，甚至也不那麽清楚，但是可以給你指個方向，你自己往那個方向走，邊走邊看，走得遠了看得多了，自己就明白了。明白之後，這些文字也就不再重要，這叫“得意忘言”。