以道佐人主者，不以兵強天下。其事好還：師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年。善有果而已，不敢以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老，是謂不道，不道早已。（第三十章）
這章如果原封不動搬到《孫子兵法》裏麵去，一般人也不會覺得有問題。按照道的法則輔佐君主的人，不會以武力使天下臣服。為什麽不呢？因為殺人償命，天經地義。有被抽了大嘴巴，不但不想著還手，心裏還美滋滋的人嗎？這種人就被稱為“阿Q”。正常人的反應必然是君子報仇十年不晚，對吧？後來從老子這段話演化出一個成語，叫“天道好還”，有人用到這個詞的時候事兒一般小不了。
軍隊所過之處，必然田園荒蕪，荊棘叢生。打過仗之後，接下來必然是大凶的年景。古時候跟現在不同，那時候真的是地廣人稀。城市都很小，城牆以丈計高，以雉計麵，長三丈高一丈為一雉。春秋時代的城牆禮法規定，大的諸侯，都城不超過三百雉，下麵的城市，則不準超過百雉。按牆高三丈算，一雉就是一丈長，周長一百雉，就是三百三十多米，百雉算下來，一麵牆也就幾十米長。一座城，也就現在兩個標準操場那麽大吧。城外麵另有一道外牆叫郭（未必都有），用於抵禦強敵，兩道牆作為緩衝。郭外麵叫作郊，就是城鄉接合部，這個詞現在還是那個意思沒變。郊外麵叫鄙，就是現在說的農村。那裏的人忙著種地，通常沒什麽文化，所以古人謙虛的時候就稱呼自己為鄙人。鄙外麵叫野，住在野的人稱為“野人”，他們不受君主管理，真的很野。還有個詞叫“在野”，對應的是“在朝”，也是從這兒來的。
在野還偶爾有幾戶人家，再走遠點，那就真的是荒山野嶺了。所以，古代的城市和現在完全不是一個概念。現在兩個城市之間也住滿了人，想找個沒人的地方都很困難。古代則相反，大部分是無人區，城市與城市之間是大麵積真空地帶。所以，古人打仗才必須要攻城，因為隻有城裏和城周圍才有人。稍微遠點的地方連個人影都沒有，跟誰打去？