民之饑，以其上食稅之多，是以饑；民之難治，以其上之有為，是以難治；民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死。夫唯無以生為者，是賢於貴生。（第七十五章）
老百姓吃不飽，就是因為稅收多了，糧食都用來交稅了，所以吃不飽。老百姓不好治理，就是君主們事兒太多了，過於敢作敢為就變成了肆意妄為，成天瞎折騰，所以才治理不好。老百姓不怕死，就是因為君主們為了滿足一己私欲，搜刮了太多民脂民膏，以至於民不聊生。既然生不如死，為什麽還怕死呢？所以，不去追逐私欲的君主，要比追逐私欲的君主更賢明。
這個道理簡單嗎？簡單。容易做嗎？不容易。為什麽不容易？君主自己的私欲很容易知道，可老百姓的生活狀況就很難知道了。君主通過機構和官吏治理百姓，跟老百姓打交道的又隻是下級官吏，層級稍微高一點的官吏就已經與基層脫節了，更不用說君主了。
不知道老百姓的疾苦，就失去了反饋通路。好比我們平時吃牛肉，誰會覺得這有什麽不好嗎？可是如果讓人當著自己的麵殺一頭牛給我們吃呢？自己是不是也會於心不忍？君主們的問題大體如此。
中國古代的君主並不像大家想的那樣一言九鼎。首先，想要繼承君主的位子，競爭就已經很激烈了。如果繼承人的人格真有嚴重缺陷，那麽這個人是很難在競爭中勝出的。就算坐上了君主的位子，手下那麽多貴族，官僚個個也都不是吃素的。他們各自都有自己的利益，你君主胡作非為，把國家搞得烏煙瘴氣、民不聊生，下麵的貴族、官僚也會被殃及池魚，人家也不幹。所以，極少有哪個君主是反社會、反人類的。
大多數時候出現那些不靠譜的君主，其實主要還是缺少反饋通路。君主為了一己私欲辦了壞事，辦了壞事自己不知道，又沒有人告訴他，於是一錯再錯，以致釀成大禍。