昔之得一者：天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，穀得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下貞。其致之，天無以清，將恐裂；地無以寧，將恐發；神無以靈，將恐歇；穀無以盈，將恐竭；萬物無以生，將恐滅；侯王無以貴高，將恐蹶。故貴以賤為本，高以下為基。是以侯王自謂孤、寡、不穀，此非以賤為本邪？非乎？故致數輿無輿。不欲琭琭如玉，珞珞如石。（第三十九章）
本章最不好理解的就是這個“一”了。有人說一就是道，如果是道的話，那就直接說道不好嗎？為什麽非要說一呢？全篇《道德經》用字是非常嚴謹的，本來篇幅就有限，內容又這麽複雜，想說明白都難，如果讓我寫，我會在這麽重要的概念上玩花樣嗎？
無獨有偶，老子還說過“道生一”，顯然這兩個“一”是一個意思，總不能一共五千字前後兩個關鍵概念還不一致吧？既然是道生出來的，顯然這個一不是道。《尚書》中有一篇《禹謨》，相傳是堯舜禹禪讓時說的話。“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中”，大家最好把這十六個字背下來，其堪稱中華文化的心法，老子說的一，其實就是“惟精惟一”的一。
孔子也說，“吾道一以貫之”，這裏也出現了一個“一”。曾子的解釋是，“忠恕而已矣”。但是，很顯然，曾子隻說了“道”之用，而並沒有解釋“道”之體。這是儒家的一個鮮明特征，就是不討論形而上，例如“子不語怪力亂神”“未知生焉知死”。聯係孔子曾經問道於老子，給我的感覺就是，孔子認為老子把形而上的東西已經說得夠清楚了，不需要自己再去說了，所以把注意力集中在了形而下。加之教育對象都是相對低的階層，不涉及天子、諸侯，所以也沒必要拔高到形而上的層麵去，也是為了因材施教。